毛笔虽作为实用工具，但随着毛笔的制作工艺不断提高，逐渐也成为收藏、鉴赏珍玩的古物。
现代毛笔制作的重点向笔管倾斜，在笔管的装饰上，尽一切修饰之能事，达到了前所未有的丰富。
但就传统而言，毛笔的鉴赏，不仅要着眼于装饰意味浓厚的、色彩艳丽的笔管上，还要重视笔毫的形制和“毛笔四德”，即“尖、齐、圆、健”。
尖
尖，首先是指锋颖要锐利。为此，不但需要好毛作为原料，也需要制笔人有好的工艺。
日常很多大毛笔能用来写小楷，就说明它做得够尖。不过够尖的毛笔也有缺点，那就是不耐用，因为好的毛料是比较容易磨损的。反倒是尼龙耐用，这也是尼龙毛笔大行其道的原因之一。
另外，尖还有一层含义，是指笔锋有聚拢的能力，如果聚拢能力差，就很容易在笔心出现空洞。
圆
圆，不能简单的以为就是长得圆。比如商店里面的毛笔都用胶粘着，每个看起来都圆乎乎的，好像都没什么区别。
毛笔所谓的“圆”，指笔毫圆满如枣核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足则书写时笔力完足，反之则身瘦，缺乏笔力。笔锋圆满，运笔自能圆转如意。选购时，毫毛有胶聚拢，是不是圆满，仔细看看就知道了。
齐
齐，其实和圆存在着因果关联，只要毛笔圆，就能说明各处的毛料齐。反过来，毛料齐，运笔就圆。
毫若齐则压平时长短相等，中无空隙，运笔时“万毫齐力”。因为需把笔完全润开，选购时就较无法检查这一点。
健
健，很多人会误以为是弹性强，这观点并不全对。
其实是指毛笔在变形之后能迅速回复原样，以便于下一个动作。笔有弹力，则能运用自如；一般而言，兔毫、狼毫弹力较羊毫强，书亦坚挺峻拔。关于这点，润开后将笔重按再提起，锋直则健。
市面上很多毛笔因为含尼龙或猪鬃太多，导致健力过强，很难用。这一点对于经常换笔写字的人来说应该深有体会。
此外，毛笔的健分为笔锋、笔腰和笔根三部分。
笔锋健，要制笔主毛料好；
笔腰健，需要制笔的辅料和工艺好；
笔根健，需要根部的填充材料好并且栽得深。
这些都需要书写者有一定的经验才能有具体的体会。
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