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全球变暖是导致两极冰川融化的重要原因，也是气候变化的一种表现形式。科学家发现，由于冰层的融化，南极冰架上形成了许许多多的“湖泊”，随着冰层的不断融化，这些湖泊的面积和容积越来越大，给南极冰架带来了难以想象的重压。
由计算机模型模拟的数据显示，当冰架附近的温度上升到一定值时，因融化形成的冰架“湖泊”的重量可高达200万吨，如此重量绝不是下层冰架所能承受的。更不乐观的是，即使冬天到来，温度重新降低，也不足以将“湖泊”中大量的水重新凝结成坚硬的冰。而且一旦上层冰架出现断裂，将会引发多米诺骨牌效应，导致整个冰架的崩离。
来自剑桥大学的教授Alison Banwell 表示，尽管类似的模拟结果科学家们早有预测，但直到目前为止还没有人收集到现实发生过的证据。Banwell 教授及其团队在一处冰架上安装了压力传感器，希望借此一探究竟。
Banwell在一篇发表于《自然 通讯》的报告中指出，在掌握了潮汐引起的运动规律后，那些位于将近两米深的洼地处的传感器会随着“湖泊”的移动而移动，而其他位置更远的传感器则保持着稳定。实验结果证明了Bnawell教授的模型是正确的，但对于人类来说这恐怕不是一个好消息！
Banwell的模型显示了冰架弯曲的部分，然而，附近的冰层并没有发生移动。这样的结果表明，在面积约为3250平方公里的拉森B冰架上，已有2002平方公里的冰架悄悄发生了断裂！早在一个多世纪之前，南极科考队就描述过冰架上液态水汇集的情形。而一个多世纪以后，随着越来越频繁的环境更迭和气候的不断升温，我们不难推测，这样岌岌可危的冰架已经越来越多。
冰架不同于冰盖，冰架本身就位于海水中，不会像陆地上的冰盖那样，一旦融化就会直接导致海平面的升高。此外，冰层与冰架的消融会对海平面高度有两个间接但致命的影响。首先，正常的冰层可以将大部分光照反射回太空，而融化后形成的“极地湖泊”可以吸收更多太阳光，从而加剧了整个冰体融化的速度。其次，冰架起着阻碍融化的冰水向其他海域扩散的作用，而冰架的消融无疑加快了整个南极冰层的融化。
在南极，3/4的大陆都是由冰架组成的。这些冰架的存在对于减缓南极洲冰层的融化起着至关重要的作用，同样对抑制海平面上升有着不可磨灭的贡献。而此时，南极冰架却在全球变暖的蚕食下变得岌岌可危。是时候行动起来了，趁着一切还不太晚。
作者/朱张航宇
参考文献：Direct measurements of ice-shelf flexure caused by surface meltwater ponding and drainage, Nature Communicationsvolume 10, Article number: 730 (2019)
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