當他的家人在法蘭克福艱苦奮鬥時，弗蘭茲感染上了瘧疾。病了幾個月後，他漸漸復原了。一天有人叫他去見上尉。
和平常一樣，弗蘭茲將手舉過頭致敬。“您找我嗎，長官？”
“哈瑟，你病了，而且已經很長時間沒休假了。你現在可以休假。如果馬上走的話，可以在聖誕節前趕到家。三個星期後回來。祝你好運！一路平安！” 麥爾克司伸出手，弗蘭茲真誠地握了握。
可能嗎？弗蘭茲想著。我真的可以回家過聖誕嗎？我找得到我的家人嗎？我的家還在嗎？
他很快地打包好了，在袋子裡裝了幾罐頭的油，麵包，奶油，罐頭食品，還有他從當地農民那裡買到的奶酪。然後就出發了。行程計劃無法安排。火車從那些尚且完好的鐵路走——而那每天都在變。
他搭乘開往波蘭方向的貨運火車。最後到達了佈雷斯特-立托夫斯克（Brest-Litovsk，注：前蘇聯地名，即今白俄羅斯不列斯特）在那裡他坐上跨波蘭往西到德國的火車。
弗蘭茲剛找到座位，火車就開動了，外面有騷亂。口哨吹響了。黨衛軍的人沿月臺跑著，叫喊著要火車司機停下來。
“怎麼了？”弗蘭茲問一個士兵。
“他們忘記把一節空車廂放在火車頭前了。”
弗蘭茲不理解地看著。“為什麼需要放一節空車廂呢？”
“你怎麼啦？你不知道波蘭游擊隊在鐵路上放了炸藥嗎？如果我們碰上一個的話，就只有一節空廂會爆炸，而不是整列火車。”
不，弗蘭茲不知道。在高加索山，國防軍和當地居民的關係非常友好而真誠。那裡根本沒有破壞行為。
旅程繼續著。有時候，火車要繞道走，因為鐵路被炸壞了。另一些時候，炸彈像雹子一樣砸下來，它就要在側軌上等上幾個小時。幾經波折，在聖誕節早上他們安全地到達了法蘭克福。那裡多麼可怕呀！炮彈炸燬了差不多一半的城市。街道上滿是碎片，和冒著煙的餘燼。
弗蘭茲趕快回家，心想著他會見到什麼。他遠遠地看見他們的房子。還立在那裡呢！他走近的時候，海倫開了門，撲到他懷裡。她早從他的步法中認出來了。
“孩子們，孩子們，快過來！爸爸回來了！”
一家人慶祝聖誕，多快活呀！用弗蘭茲帶回的食物，海倫準備了盛宴。他們幾個月來都沒有彼此的消息了。現在他們又平平安安地聚在一起了。有太多要分享的東西了。晚上他們雖然很累卻非常開心，一起讚美感恩。
第二天，弗蘭茲去看望了教會的朋友。他走時叮囑孩子們不要動他的東西。但是對傑德而言誘惑太大了。他偷偷溜進臥室，翻找著爸爸的衣物。他戴上弗蘭茲的側帽，綁上他的手槍皮套，驕傲地走來走去像個偉大勇猛的戰士。忽然他的父親站到了他身後，他的臉色蒼白極了。他關了門，轉向他的小兒子。
“傑德，你在做什麼？我不是告訴你不要碰我的東西嗎？
”
“爸爸，我只是…只是…我沒弄壞什麼東西，我保證！”
“傑德，過來。你發現了這個世界上沒有人知道的秘密。你看到我的皮套裡只有一塊木頭而不是一把槍了嗎？我帶著它，這樣撒旦就無法試探我去殺人，而違背上帝的誡命了。但是對一個士兵來說，沒有武器是一種叛國行為，是有罪的。如果被人發現的話，他們會殺了我，而你就沒有爸爸了。你要向我保證，絕對不告訴任何人。”
傑德很害怕，他哭著抽抽搭搭地說，“我保證，爸爸！我不知道。我不想讓你死啊！我不會告訴任何人的！”
“去玩吧。忘了你在這裡看到的東西！”
小杰德感到了承擔如此大任的分量。當然，他不會出賣爸爸的。但是，這卻是向他的哥哥姐姐顯明他的重要性的好機會。他沒有放棄這個機會。當他見到他們時就一直說，“我知道一些你們不知道的事。這是爸爸和我之間的秘密，除了我們兩個誰也不知道！如果我說出來的話，他就要死了！”
他說著，神氣活現地走開了，其他兩個孩子好奇又生氣地不得了，因為他們不讓知道這個秘密。當傑德想再看看那個木“手槍”時，他發現臥室的門被鎖了。
休假時光飛快就過去了，弗蘭茲又回到了蘇聯。那時候旅程的路況非常糟糕，他用了整整三個月才趕上他的營隊。在路上他偶然遇見了他的兩個老朋友，威利和卡爾。
在那三個月的旅程中，他們得到了一個大收音機。他們知道如果被發現收聽敵臺會受到處罰，但他們還是開了收音機，調著臺想聽聽戰爭的新聞。倫敦的BBC報道蘇聯的前進和德國的潰敗，但是德國的電臺仍報道戈貝爾斯（Goebbels）的例行演說，說德國在國內組織了50個新部門，準備全面進攻，那將會是最後勝利的開始。
弗蘭茲和朋友們彼此對望，慢慢地搖了搖頭。
“真是荒唐！”卡爾低聲說。“德國上哪兒去找人建立50個新部門？”
最後他們到達了克里米亞半島（Crimea）的佔科伊（Dzankoj）。他們走在大街上，威利忽然指著對面。
“哦，天哪，”他低聲說。“看哪，那是誰！”
其他人轉過頭，看見“少有快樂”中尉加斯多克邁著堅定的步伐走著。
三人過了街，敬了禮，做了任務彙報。中尉在那天剛到，去看了軍隊裡的牙醫；他勉強邀請他們三個到他房間過夜。699營駐紮在辛菲羅波爾（Simferopol）, 有一天的路程，他們要等到明天再和其會合。
當他們到中尉的營房時，發現有一張銅製單人床。很自然地，高級軍官睡上面，其他人就躺在地上。半小時後，彼得加斯多克咒罵著，跳起來。
“怎麼啦，中尉？”
“受不了了！床上都是臭蟲，它們要把我活活咬死了！”
他們開了燈，成百的臭蟲跳上牆壁不見了，而不幸的中尉則抓著被它們咬過的傷痕。他和其他人一起躺在地板上——在那裡他們一點兒也沒被侵擾到。
第二天，弗蘭茲，威利和卡爾在克里米亞半島又加入了699先遣營了。弗蘭茲發現他的辦公室完好無損，就是他所留下的一些私人物品也沒被動過。他又重新履行起他的職責。
一個溫暖的星期三，弗蘭茲坐在營房前的木凳子上。他剛吃完午飯，在太陽下休息。他習慣在休息時讀一讀聖經。剛好加斯多克中尉經過。一看到弗蘭茲他就被激怒了。
“哈瑟，我見你又在讀那猶太人的神話傳說了。我真無法理解，一個有見識的人怎麼去相信那種垃圾。你只不過是一個化了裝的猶太人和一個共產主義者。如果我有機會的話，你就會和他們一樣被殺掉。”
弗蘭茲適時想起阿摩司書中的經文。“所以通達人見這樣的時勢，必靜默不言，因為時勢真惡。”
他沒有理會這次的挑釁。
弗蘭茲的沉默反而更使加斯多克發怒。他發怒時，脖子上的青筋暴突如繩。“我要盯著你。有一天你要出錯的，我就會毀了你！”
幾天以後，麥爾克司上尉走進辦公室，關上了身後的門。
“哈瑟，”他說，“你對聖經瞭解很多，是嗎？”
“我知道一些，”弗蘭茲謹慎地回答說。
“明天早上8：00帶著你的聖經來我的營房。我有一些問題想問問你。”
“是的，長官！”弗蘭茲說。他想要什麼呢？他想著。現在我的新試煉是什麼呢？
第二天早上弗蘭茲準時進了上尉的房間。出乎意外的是，埃裡克中士和加斯多克中尉也在那裡。麥爾克司示意弗蘭茲坐到桌旁空著的那張椅子上。
上尉一點兒沒耽擱馬上問道，“聖經有個地方提到要懲罰三四代的。是說什麼呢？”
“那是十誡的一部分。”弗蘭茲翻到出埃及記20章，讀給他們聽。
“我記得小時侯聽到有一個火湖的事。”
“是的。那是在啟示錄20章，談到最後審判的時候提到的。”弗蘭茲找到那段，解釋了其含義。
最後，上尉佩服地揚揚眉毛。“你真的是從裡到外都知道聖經哪！”
弗蘭茲眨眨眼睛。他用大拇指和食指拿住聖經，舉了起來。“我知道它的外面，”他說，“是黑皮的。我也知道一點點兒裡面的東西。”
他環視了其他人，沒有人要插話，他決定引出話題。
“麥爾克司上尉，”他開始說，“我知道您在生活中是名歷史教授。”
“是的。”
“我在想您能否幫我個忙。”
上尉友好地點點頭。“我會盡力幫助的。”
“聖經中包括了一些對歷史事件的預言，而這些預言大約寫在公元前600年，”弗蘭茲說。“一直以來我都非常希望找個專家確認一下。您可否讓我先陳述，然後把您對這些事件真實性的看法告訴我？”
上尉沒有想到是這個，他深感榮幸，回答說，“我非常樂意。請吧。”
弗蘭茲拿出那張磨損的卡片，從1921年由一個天主教徒轉變受洗時他就一直帶在錢包裡。在卡片的正面，是但以理2章的大像。在其背面，弗蘭茲小心地打上日期，以及與大像每個部位相關的事件。
他仔細地逐節講解關於各帝國的經文：巴比倫，瑪代波斯，希臘和羅馬。三個半小時後，他轉向上尉。
“我所說的都對嗎？”他問。“正如我所說的，我不是歷史專家。如果您能指出一點錯誤，我將不甚感激。”
“不，”驚訝的長官回答說。“沒有錯誤。所有的都正確。”他盯著中士和中尉，然後又轉回弗蘭茲。“哈瑟，我一生從未聽過如此令人驚奇的事。”
“您瞧，長官，聖經是一本多麼適時的書啊，”弗蘭茲停頓了一下，以加強效果。“但是您能想象得出嗎？”他繼續說，“在第三帝國仍然有個別人說，讀聖經的人是化了裝的猶太人和共產主義者，應該被殺掉。”
上尉的眉頭皺起來，不解地問。“什麼？有人真這麼說？”
“是的，上尉先生！”弗蘭茲盯了一會兒彼得加斯多克的耳朵。它們漲紅漲紅的，中尉似乎窘迫得不知道要往哪裡看。
“好吧，弗蘭茲，”麥爾克司上尉說，“回到那本書。你還沒完呢。我們講到羅馬的鐵腿了。腳是代表什麼呢？”
弗蘭茲解釋了10個腳指頭代表現代歐洲的十個國家。他描述了半泥半鐵的性質使得這兩種物質無法相合在一起。這樣，他就結束了這次聖經的學習。
上尉沉默了一會兒。“嗯？”他最後問，“那是什麼意思呢？”
弗蘭茲小心地吸口氣，一邊禱告祈求勇氣。
“上尉先生，”他說，“學聖經的人得出的唯一結論只能是：元首不能贏得戰爭。他不可能在其領導下統一歐洲，建立他1000年的第三帝國。”
他認真地看著上尉。“長官，聖經的預言一次又一次被證實了。如果此處正確，就意味著我們在打一場要輸掉的戰爭。”
死一樣的沉寂。
最後上尉看了看錶。“中午了！我們要趕緊出去，不然就沒東西吃了！時間都怎麼過的？”
他站起來，其他人也立即站起來以示尊重。
“哈瑟。”
“是的，上尉先生？”
“我可以借用幾天你的聖經嗎？”
“當然可以，長官。我房間裡還有一本。給您，我把筆記取出來下。您願意的話用多久都沒問題。”
他們驚奇地離開了上尉的營房。加斯多克中尉小心地避免和弗蘭茲直視。
一個星期以後，上尉來還聖經。
“哈瑟，”他說，“我很珍惜你所分享的東西。”他朝四周看了看，壓低聲音說。“從現在開始，我們不再使用1/3的機動車輛。這樣節省下來的汽油我要你儲存在桶和罐子裡。這樣最後結束時，我們就有足夠的油可以回家。”
“是的，長官。”
“記住，哈瑟。這個只有你和我知道。”
圖注：當弗蘭茲在1921年受洗後，他得到這張但以理書第2章大像的卡片，卡片背面他打上了些註解。整場戰爭中他都帶著這張卡片，並用它解釋給其他的士兵聽——包括有一次向他的指揮官解釋——為什麼希特勒不可能贏得戰爭！
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