老街首富海爺，花錢大方，辦事兒講究，府裡僱個粗活兒傭人，都挑得像在剔鯽魚刺兒似的。貼身的傭人自不必說，哪個不是眉眼精神、腦子靈活、手腳利索、口齒伶俐的？就連僱個喂牲口的，都得熟悉騾馬的習性，聞一下馬糞，張嘴就能說出這畜生的病根兒在哪兒！年前，海爺得了個小孫子，要請個奶媽。奶媽還不好請？奶水厚實不就行了唄！人家倒好，還要把奶媽家大大小小的孩子帶過來，渾身上下，摸摸捏捏，瞅瞅是否健康壯實、聰明靈光。至於轎伕、工匠、廚子……裡裡外外，哪個沒有一手絕活兒？沒點兒能耐，混吃混喝的，想進海爺府？一邊兒涼快去！
海爺府裡的鍋灶，有大小灶之分，小灶是給主子用的，做的都是些精細的食物，小碟小碗的，做飯跟繡花一樣，玩的都是紅白案上的真功夫！大灶則是給傭人設的，飯食自然粗一點兒，可就這兒，也不養閒人，個個有手藝，天天忙得腳不沾地。
這天，府裡大灶上，進來一個夥計。往常，新來的夥計，且不說相貌如何，起碼也是精幹的小夥子。這次倒好，進來一個年過半百的老漢，身材瘦小貌不驚人不說，終日悶聲不吭倆眼朝天，像是來和石頭賽呆似的。大灶的活兒零碎，裝炭、燒火、掏灰、擇菜、洗米、剁肉、和麵，哪兒都要人手，可任你忙得跟陀螺一樣，人家那屁股就跟粘在馬紮上面似的，挪都不挪一下。大夥兒心裡鼓著氣，但嘴上都不敢言聲，畢竟，這人是管家親自領進來的，來時，人往這兒一擱，也沒交代啥具體的事兒。大夥兒私下裡嘀咕，莫非是管家的親戚，來這兒吃閒飯的？
海爺好熱鬧，得個由頭就要宴請親朋，每逢此時，大灶小灶就得齊上陣。這一次，海爺過壽，更是少不了吃吃喝喝唱唱跳跳。請客這天，老漢破天荒地起了個大早，進門時，還帶來一張一人多長、一臂寬的木托盤，邊上還鑲有約兩釐米深的木擋條。大夥兒不知道幹啥用的，就見他靠在井邊，用一塊抹布裡裡外外地擦。
燒火時，老漢開了口，交代灶上的夥計，一會兒上菜時，把菜放在這托盤上，其他的事兒，交給他來辦。
大夥兒不知其意，等著看他的把戲。
海爺開始說祝酒詞了。往常，海爺一張嘴，就意味著灶上的菜要下鍋了。
這時，只見老漢將鞋一脫，換上一雙草鞋，用白頭巾將頭一裹，就和夥計一道，將盛滿菜的盆盆碗碗，密密麻麻地擱滿了托盤。隨後，他馬步一蹲，幾個人將托盤搬到他頭上，那托盤便像粘在他頭頂一般。老漢長長地吆喝了一聲“上菜嘍”，而後，就見他在席間健步如飛，或轉彎下蹲，或金雞獨立，任由他在熙熙攘攘的人群中靈巧穿梭。眨眼間，這一托盤的熱菜，穩穩當當地送完了。轉了一圈回來，大夥兒看那托盤，愣是一漓菜湯都沒灑！而那老漢，氣定神閒，大氣都不喘！六六三十六桌親朋，每桌二九一十八道熱菜，全是這老漢一人傳送的，整個過程，不過三兩袋煙的工夫。擱往常，十幾個人來來往往，手忙腳亂的，菜送錯桌的，撞人懷裡的，把菜湯滴到別人身上的……什麼岔子沒出過？
平日裡，大夥兒哪見過這樣的絕活兒？一時間，席上親朋哪有心吃菜啊，眼都看直了，紛紛拍手叫好，直誇海爺府上能人多！海爺得了臉，散了席，招手讓管家把老漢喊了去，當面賞了二兩銀子，還囑咐管家，把他轉到小灶上去了。誰不知道，那兒活兒輕，油水還高。
事兒傳到了灶裡，大灶小灶的師傅都不服氣，自個兒煙熏火燎地忙了一整天，三十多桌的席面，哪道菜裡沒花心思？手都累得拿不動筷子了，也就賞了一兩銀子，這還得是掂勺兒的大廚。現如今，這個老漢不過傳個菜罷了，東家一時起興，竟給了二兩銀子，這東家眼裡還有人嗎？
這天，小灶裡的大廚，見老漢散著手，閒坐在馬紮上搓褲腳的泥巴，心裡不爽，便招呼老漢，喂，老哥，幫我切個土豆吧，晚上，大奶奶想吃酸辣土豆絲。
別小看切土豆絲這活兒，小灶裡的這個師傅切出來的絲，條條細得能穿針眼！大廚坐在一旁吧嗒吧嗒地抽著煙鍋子，心想，一會兒，讓你見識見識啥叫手藝！就你那點兒拿大頂的能耐，也值二兩銀子？
捏著土豆，老漢也不說話。一把刀，三兩下，一個土豆就變成了一個圓柱形。而後，他用刀沿著圓柱，開始削出一張又長又窄的片，將圓柱全部削完後，將切好的長片再捲起來，最後像切面條一樣切好抖開，瞬間變成一根根一臂長的土豆絲……
那天，在一旁看傻了眼的爺兒們，終於明白，為啥老漢平時不靠鍋邊不拿刀勺，只是偶爾傳個菜了。人家能耐收著使，是想給你留個飯碗罷了。
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