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不同的時期，情況不一樣。
秦漢時期，官吏是互通的，特別是秦朝統一六國以後，以法家思想治國，吏就是官，官就是吏，即便是官也要以吏為師。到了漢朝，官制完備，官吏也是互通的。儒者治國也要通文法。
到了魏晉南北朝時期，官和吏就分開了。特別是九品官人法的實行，官員的品級要高於精通某種技術的吏的行政級別，“下品無高門，上品無賤族”，吏成了一種賤業。
唐宋以後一直到了明清，吏簡直成了一種雜役，所以稱為胥吏。有一句順口溜說得好：
官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳，官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏這些人沒有官位，但長期霸佔一個位置，他們是制度的最終執行者，常常直接影響人民。
左宗棠當年科舉考試沒有功名，他在湖南巡撫張亮基幕中做幕僚，雖然沒有官職，但是大小事務由他處理，料理得井井有條。
就唐宋以後，官吏的區別是：
首先在分工上，官員有決定權，吏則是負責執行的，他們常常是負責官員的一些文案工作（紹興師爺），並且承擔地方的各種雜務。
其次在選人用人的方式，官是朝廷統一任命的，而吏則沒有任何品級，他們常常是以職務的名稱來區分高下。吏的選用都是各級官員自定的，他們可以自行聘用或者任免。
第三涉及到工資待遇上，官員的俸祿是朝廷統一發放的，是根據職務來確定的，而吏的工資則是各級衙門自籌的，就跟現在某些行政單位的臨時工一樣，自籌經費來養著。
錦翼
當然有區別了，兩者差別其實比較大。我就在下面一點點寫了。
首先，什麼是官（本文所有官員，全部為文官體系）？
中國古代的官制是九品十八級。一品，從一品以此類推。只要是從九品和以上的，都可以稱呼為官。
但是這個官也有很大不同。
1.翰林出身，最為清貴
2.進士出身
3.同進士出身
4.舉人捐官（同進士出身和舉人捐官的界限比較模糊）
以上四種，可以說是正兒八經的文官。
但是像縣丞（八品），縣主簿（九品）這些，也勉強算個官。因為這些起碼也要由讀書人來擔任。
那再來說說吏
什麼叫吏呢？我上面列舉過四種從科舉出身當官的途徑，這些人起步就是七品官。
但是不是通過這些途徑當官的人，往往做到頭，也就是八九品官。像縣丞，縣主簿，知州吏目。
這些都是吏，意思差不多就是八九品的官。
我們平時看到的那些沒品級的吏呢？
那些吏前面往往還要加一個字，“胥”。這些人是沒有品級的，就是從平民中，挑選有能力，有才智的人擔任。屬於封建統治中的基層人員。這部分人，看到官員依然要下跪，本質上和平民沒什麼區別。
也就說，普通的吏，其實是在文官體系中的。但是胥吏不在。
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侃砍歷史
題主的問題，其實分為兩個方面：「詞義」和「字義」
「官吏」的詞義
- 「官、吏」二字的字義上的區別，這個必須要追溯字源意義。
一定要分清楚這個區別。
好比說「規矩」，詞義『規、矩』沒區別，但是字義分別是指「圓規」和「矩尺」。
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「官吏」的詞義
「官吏」古今的意義都基本上沒變：吃皇糧的國家公務員。
《漢語大詞典》第4786頁 第3卷 1380「官吏」是一個合成詞。
就這個合成詞來說，「官、吏」二字是等價的，跟「規矩、首腦、手足、道路」一個道理。
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「官」和「吏」字義上的區別
這個問題其實也就等於問「官、吏」二字的字源意義，將字源意義梳理一下，差異和區別自然就出來了。
「官」的字源和演變
先看《說文》怎麼說：
《說文》：官，史事君也。從宀從𠂤。𠂤，猶眾也，此與師同意
演變過程：
「官」從「宀」從「𠂤」，「𠂤」就是「師」的初文，古文字學家楊樹達、姚孝遂都認為從「宀、𠂤」的會意來看，「官」的本義表示「官署」，是「館」的初文：
引自：《字源》，第1255頁 那麼，《說文》訓為「史事君」也就是引申義，後又引申出官員、官職等意義：
《漢語大字典》（第二版），頁988 楊樹達等人主要認為「官」有「寶蓋頭：宀」這個部件，本義應該就是「官署」，其實，這不一定的，「宰、宦」也有「宀」，也是一種官職。
我個人倒認為「官」從「宀」從「𠂤（師）」，從造字意圖來看，應該是表示軍隊官員的意思。
甲骨文中「戌官」一詞，很明顯表示「軍隊官員」，「又正」就是「再次征伐」，「正」是「徵」的初文，雖然是個殘辭，但很明顯跟戰爭有關。
還有一片甲骨中的「官」也是表示「官職」。
《合集4576》：辛未卜，亙鼎（貞）：乎（呼）先官。
所以，《說文》從「宀」從「𠂤（師）」，訓為「史事君」表示「官職」應該是正訓。
從現有材料以及從「𠂤（師）」來看，「官」最初可能表示軍隊的職務。
「官」在先秦經典中引申可以表示「職務、盡職」：
那麼姚孝遂等學者引證的甲骨文中「帝官、帝不官」，正是商人在占卜的「正辭」和「反辭」，意思是：上帝盡職盡責保佑我們嗎，上帝不盡職嗎？
「吏」的字源和演變
還是先看《說文》：
《說文》：吏，治人者也。從一從史，史亦聲。《說文》「從一從史」的說法十分正確，其實，「史、事、吏」是一字分化，仔細看這三個字的演變過程和時間，分化大致在戰國時代：
引自《字源》，頁2、227「史（吏）」的甲骨文像「手拿一個物件」，馬敘倫說這個物件像「手拿筆記事」，王國維說像「手持簡冊」，總之，反正跟書寫有關，是能識文斷字的人乾的事情，
「史（吏）」也正是先秦的官名，從經典文獻來看，先秦的「史」屬於文職官員，但職務很雜，幾乎什麼都幹，負責祭祀、占卜、記事、輔政。。。等等，
先秦「吏（史）」應該是相當於今天秘書、執行官員之類的小官員，也就是說做不了主的，負責執行的官員。
戰國秦漢漸漸分化：
「史」專門表示文書記事的文官職務。司馬遷就是專門寫史的「太史公」。
在「史」的基礎上加一筆，或者說用「史」的異體字「吏」表示：比較低級的執行官、技術官、秘書之類的角色。
「史」有「拿文字記錄」的「秘書功能」，「史」中分化出「事」字。
「史」還有「執行」的「跑腿功能」，所以，「史」中分化出「使」字。
也就是說「事、吏、使」都是從「史」中分化出來的，在東周以前，全部都用「史」字表示。
這樣就影響表達漢語的精確性，就稍微改變字形、或者加個筆劃造個新字，於是三者就產生了分化。
就好像「太、大」、「茶、荼」的關係一樣，
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結論
通過上述考證分析，我們可以下結論：
「官吏」作為詞義，古今意義都差不多，都表示國家政府官員。
「官、吏」二字作為字義來說：
- 我個人認為「官」的本義表示「軍隊官員」，後來引申表示「所有官員」。
- 或者如楊樹達所言：「官」本義「官署」是「館」的初文，引申表示「官員」，這個「官員」並沒有職位高低之分，純粹一個客觀描述。
- 「吏」表示地位比較低執行、技術、事物官員，簡單來說「非一把手」。
所以，從漢字角度，「官」包含「吏」：不分大小都可以叫「官」，芝麻官也是官。而一般情況下，負責執行的事物小官員就是「吏」。
還是再次注意提醒：作為詞義來說，「官、吏」二者意義就泛化等同了，比如「吏」在「封疆大吏」中。「官吏」二字作為詞義跟「規矩、道路」一樣是沒區別的。
小漢字見大歷史
【周雲逸就是官。俸祿由國家統一發放。】
在上古漢語中，官與吏都是指官員。如封疆大吏。
隋唐以後，官、吏才分開。縣令、郡守、尚書、侍郎、丞相皆為官。官員的俸祿由朝廷統一發放。
衙門裡的捕快、師爺。高官的幕僚、秘書皆是吏。俸祿由官員籌集。捕快的俸祿通常由縣令召集富裕的鄉紳發放。
當然，一些高官的助手、也是官。如丞相、尚書的助手。當然，每名高級官員配備的助手是固定的名額編制。超過標誌的，就不是官，而是吏。
楊朱學派
古代官和吏的區別就是現代的公務員和事業單位承擔的責任分工一樣。
王長安49
一句話說完：官是上級任命的，吏是官員僱傭的！
