“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”这是唐代著名诗人白居易流传千古的诗歌。
说到烧炭，对于山里人来说并不陌生，这是山里人不多的收入之一，也是非常艰辛的一个行当。在山区，90%以上的老人都有这个烧炭的经历。
烧制木炭，首先应选好窑址，在山坡下炭柴容易集中的地方，炭窑依山而建，制造炭窑不需特别的材料，取当地的土和石块即可。选择于岗头垅背稍微平坦之处，以通风、干燥的地方为宜，傍山坡挖好窑基，直径约在2米左右，或挖一个形似腰子状的窑坑，在窑底四周挖一条沟，叫通风道，自炭窑火门通至烟囱。因窑是依山势而建，在上方离窑孔约0.5米的地方挖一个烟囱，与窑内的通风道相通。烟囱有讲究，应下面大而上面小，这样才有利于烟冒出。然后按窑形用木桩周边定位，木桩上用竹爿做二、三道圈固定。
将砍伐下来的木柴棍子（长约1.3米—1.5米），竖立装在窑孔木桩竹圈内，短的装四周，长的放中央，装紧装满，形成一个馒头状。在装满木柴的馒头状上覆盖厚厚的茅草层，上面用黄泥（应带粘性，沙性太重不行）均匀夯实夯实，厚度一般在20公分，这样窑就形成，可以点火烧制了。炭窑设火门和窑门，窑门是进出装木柴和出炭用，火门是点火烧窑用的。
烧炭过程中会排出大量的白烟，此时是初燃木炭原料是的水汽被排出，当出现蓝烟并且稀少时，就是窑内的木炭开始全面燃烧的时候了。这是要观察这个烟气的情况，要由经验丰富的窑工来掌握，因为烧过了头，留下的是灰，见不到炭，徒劳无功；反之烧不透，封火过早，那么炭的中心部位还是木质，这种炭通常叫生炭，用起来有些烟，且炉温不高。
当烟转青并似脱离烟囱半尺外冒时，掌握时机及时封闭炭窑。先封闭下面的通气孔，保证整个木炭窑没有空气进入，然后封闭烟囱。这个时候就进入了木炭的炭化时期了。
经过一个星期左右，方可开窑透气，等炭化好的木炭冷却后，就可以炭了，木炭出窑装篓（有专门制作炭篓的师傅，称篓匠）后可以出售了。
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