人有五元，即元性、元神、元氣、元情、元精。
元神：即魂魄，人都有的，當沒有時精神就崩潰了，那是行屍走肉；
元神常常與“元性”、“先天之性”混稱。意即父母媾精結胎成形之後，此神為出生前尚未被後天所染之神。不是思慮之神(即意念活動)，故表現如嬰兒不識不知而又具備感覺、靈動的狀態。氣功態下，人處於恬淡虛無的境界，此時呼吸綿綿，若存若亡，無思無慮，飄飄欲仙，恍恍惚惚，這一狀態即乃元神所現。其實，《老子》所言“載營魄抱一能無離，專氣致柔能嬰兒，滌除玄覽能無疵，愛民治國能無為，天門開闔能無雌，明白四達能無知，”正是描述元神所主宰的出命活動狀態。
元神的本質
就本質而言，元神並非‘超自然力量’。元神與身體共存，失去了身軀的容納，元神無法在五維以下的任何時空中存在，會隨時間的推移逐漸削弱，直至破散。在道家的認識中，元神是人一出生就擁有的。元神泛指人的潛意識，是一個人的人格存在的根基。所謂意念周天，便是逐漸喚醒元神，使“真實的自我”從表意識的“牢籠”中解放的一種效率極差的方式。而狹義上的元神，專指修道者達到“煉氣化神”境界時，所產生的對世界的一種獨特的感官。這種感官，是人類出生以來就有的，是智慧生命的特徵。
這種感官，來自於元神，它是完全科學的，沒有任何神秘色彩，是人類最基礎的本能之一。想要讓元神甦醒，重獲這種感官，就必須提高自身的道德修養和各方面的素養。所以，從古到今所有修行有成之輩（無論是道佛儒還是基督徒），都擁有大智慧，讓人感覺非常超然，又和藹可親的原因了（通過元神可以直觀地感受到周圍的大多數事物，包括人的思想情感）。想後天修成“五眼六通”，必須喚醒元神。
元氣：出自腹中，氣不續，人亡；
元氣又稱“原氣”、“真氣”，是存在於體內惟動生命活動的本原物質。元氣是人的生命與天地自然統一的物質基礎，“大人生廠地，懸命於天，天地合氣，命之曰人”(《素問*寶命全形論》）;元氣也是生命之源泉，“人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死”（《莊子*知北遊》）;生命活動過程，即是元氣的消長變化及升降出入運動。“人之生此由乎氣”（景嶽全書》）,“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危”(《素問*六微旨大論》）。人體通過元氣的調控作用，以維持內環境及內外環境間的陰陽平衡。
人體通過元氣的調控作用，以維持內環境及內外環境間的陰陽平衡:有人從“場”論角度，認為元氣是一種“動態的生物場”，這種“場”非常活躍，雖看不見、摸不到，但其可產生感覺，能聯繫調節機體內外環境，以維持正常生理活動的協調。
元氣是中醫的一個概念，流傳了幾千年，用現代的西醫語言來描述元氣就是：每個人的生命力是不同的，這個生命力是人體的各臟器功能的綜合指標。元氣產生於生命形成的同時，來源於父母的遺傳，存在於人體的腎臟。元氣為人體健康的先天之本，是生命的原動力，元氣充裕則身體健康，元氣不足或受損則生病，元氣耗盡則生命終結。在人類的生命過程中，元氣從出生開始，一直到最後離開這個世界，是一個不斷被消耗的過程。可以說，正是我們身體裡的元氣維持了生命的全過程。
每個人生下來以後，身體裡就有父母的先天之氣，被稱為“元氣”。除了這種與生俱來的，同時還有後天的呼吸之氣和水谷之氣，通過這些來維持每個人的整個生命過程。人是天地的產物，老子講“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。“一”，是陰和陽的有機結合，它是一個陰和陽的統一體。在陰氣和陽氣的不斷運動和變化的過程中，逐漸產生了“二”，形成了清陽為天、濁陰為地的陰陽兩極。如果只有陰和陽，沒有“三”，是不會有萬物的。那麼，老子所謂的“三”又是什麼呢？地氣上為雲，天氣下為雨，地氣的上升與天氣的下降，
構成了一種“運氣”的狀態，這種運動著的氣的狀態，是地球上一切生物產生的根本原因。元性：人生下來就附帶著其本身的性格，即本性，是先天的，無法改變；
元性指作為具有神識的人所不同與其他生命的“道性”，元性可以說就是一種自在真常之道佔主導位置的本性。換言之即人心的自然清虛之本性。
元情：即最本生的感情，包括七情六慾 ；
元情屬於“義”，指人秉承善之本性，自由發展的感性的具體表現。肯定人們的自主意識，強調個體性與平常心。強調“自得、自成、自道、不倚師友載籍。”也就是說這種元情是無情之情，即不為物所累而善待於物之情，主張超越一切功利的追求，榮辱的考慮、出處隨順自然，以求得個體生命的保全和自由發展，“達於情而遂於命”，反對違反自然本性的欲求。
可以說“上義”就是道情，它具有濟安扶危、助人為樂、處善聚緣、助弱扶危、果斷有力、利生捨己、排憂解難、扶生萬物等的一些表現。這些表現都是明顯地超出了內環境之外的具體實施和作為，而不單單只是一個思想和觀念，可以說它就是行道的一種表現，是行德的一種表現。
由於有這些特點和特性，老子才在這裡說“上義為之而有以為”。這個“有以為”就是在實踐過程中雖然具備了上乘的義德，但是這些義德的表現，還必須在後天的有為狀態中去進行實踐，產生的能量又反饋到無為之中。“為而不為，為而有為”，兩者是一個有機的結合。先天占主導地位、後天佔輔導地位的仁德以及義德，這兩者之間相比較，就有一種自然的差異性，把握好了這個差異性對我們修養自己的道德，具有重要的指導意義。
元情的重要特點就是善待萬物，我們都能善待萬物了嗎？義是否表現在我們的行為之中？如果沒有這些表現，那麼義德就是空的。所以透發於內的仁德，行之於外的義德，兩者之間是一個相輔相成的過程，要整體把握住，結合我們身邊的點點滴滴，結合自己內環境的點點滴滴，進行綜合性的分析，看看你的五德只是意識上的缺德，還是實質上的缺德？如果只是意識上的提升，那就還需要行道、修德。
元精：就是元陽，現代稱荷爾蒙；
“元精”一名始見幹丹書。又稱“二五之精”，指由陰陽二氣交感而成的先天之精。精為形之基，是人體生命的物質基礎，是生命的本源物質，並具有調節與主宰生殖、生民發育的作用。
《古文參同契》說：“元氣之積厚而精英者，稱為元精”。《內經》中雖無“元精”一詞，但《靈樞*本神》“生之米，謂之精”、《靈樞*決氣〉“兩神相搏，合而成形，常先身生，是謂精”，以及《靈樞*經脈》“人始生，先成精”之“精”，皆是指元精而言。張伯端《悟真篇*金丹四百字序》明確肯定此精“非淫佚所感之精”，秦漢及以後的道家多論元精，多指“氣之精者”。如《淮南子*精神訓》：“煩氣為蟲，精氣為人。”王充《論衡*超奇》：“天稟元氣，人受元精”，而道教學者則肯定元精不僅僅是氣之精，而且能生元神，即精中含神識種子。
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