南方有兩個書生一起讀書，一個年長一個年少，兩人相處很好，雖然隔房而睡，但經常一起交流讀書心得，談論天下大勢。
一日年長書生回家探親，不料突然去世，年少書生不知，還和往常一樣在房裡讀書，等到天色漸黑，年長書生推開房門坐在年少書生旁邊，撫摸著他的肩說：“我離開你十日有餘，不料得了急病，現在我已經死了，你所見到的是我的鬼魂。”
年少書生聽完後，不由得趕緊起身離開，“我若是想害你，就不會將我已經死了的事情告訴你了。”年長的書生安撫道：“你我同窗情誼深切，我實在割捨不下，所以特地前來與你告別。”
聽罷這番話，年少書生平靜了很多。年長書生接著說道：“我除了與你告別之外，還有三件事想請你幫忙，了卻我生前的心願。”
年少書生問：“兄長還有什麼事想要交託的，弟弟我幫你完成就是了。”
“我有個老孃，已經七十多了，我的妻子未滿三十，她們日後的生活我很是擔憂，只求你能夠一年救濟她們十幾鬥米就行了，這是第一件事。我房裡有一部文稿還未出版，請你代我交付刻印，以使我的心血不至被泯滅，這是第二件事。最後是我欠那賣文筆的老闆幾千文錢，來不及還了，那老闆是個好人，求你幫我代還。”年長書生說完就要轉身辭別。
聽完年長書生的三個請求，年少書生連連點頭答應，他見著鬼魂說話很近人情，和平日裡並沒有什麼兩樣，也不再害怕了，於是哭著挽留道：“這次與兄長永別，何不再多留一會？”
年長書生也跟著哭了起來，轉身又重新坐回床邊，談論了一些生前舊事，然後又站了起來說道：“我要走了。”年長書生說完站立不動，雙目圓睜，死死的盯著年少書生，樣子也變得越來越難看，年少書生不由得哆嗦起來，趕緊說道：“兄長你託付給我的事情我定會幫你完成，現在你的心事已經了卻，趕緊走吧。”
那屍體還是一動不動，就那樣直挺挺的站著，年少書生害怕極了，起身趕緊往外跑，不料那屍體也跟著跑了出去，他跑的越快，屍體跟的越緊。如此追逐了幾里路，年少書生跑到一條巷子裡沒了去路，趕緊翻過牆去，摔落在地上，那屍體不會翻牆，只把頭聳拉在牆外，流出的口水滴落在年少書生臉上，溼漉漉黏糊糊的。
等到天亮，過路的人發現年少書生，給他灌了薑湯，這才甦醒過來。年長的家屬到處尋找屍體，聽到消息急忙趕到這裡，把屍體運回老家安葬。
有見識的老者評論這件事說：“人的魂是善良的，而魄卻是邪惡的，起初年長書生的靈魂還沒有完全泯滅，魄只能跟著魂的指向行動。到了後來他的心事了了，靈魂也就散了，魄卻留了下來。靈魂在的時候還是個人，靈魂沒了就不是人了。人世間的那些行屍走肉都是沒有靈魂的，在魄的指使下做那些邪惡的事情，只能那些有道德的人，才能控制住自己的魄。”
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