至正十三年(1353年)冬，朱元璋看到濠州的紅市軍首領們只熱衷於搶劫財物，沒有遠大計劃，自知和他們一起混下去沒有前途。於是他向郭子興要求,帶領二十四名親信離開濠州， 向南方去發展勢力。
南下路上，朱元璋的流氓手段得以牛刀小試。出發不久，他聽說定遠張家堡有一支三千餘人的地主武裝，孤軍乏糧,在元軍與起義軍之間左右為難，不知投向哪一方為好。朱元璋親自前去招降，到了張家堡，巧舌如簧，封官許願,這支武裝的首領大為心動，答應三天後來投朱軍。朱元璋大喜，回去等候。不料第二天，又有另.支起義軍前去招降這支武裝，條件比朱元璋開出的要好，使他們變了卦。朱元璋聽到消息，當機立斷，騎馬趕到張家堡外，派人去請首領，說有要事相商。 首領一到，朱元障立刻繳了他的械，派人把他押回軍背，然後又派人到張家保，說首領又轉投了朱軍。手下不知是計，三千義軍跟隨而來。首領無法，只好歸降。就這樣，三千人馬被朱元璋成功招降。
除了招降成建制的武裝,朱元璋一路又大量招集那些被災荒趕得走投無路的農民，“不逾月而眾集,赤幟蔽野而盈崗”。大軍向南，一舉攻下了滁州,隊伍發展到了三萬人。
不久，郭子興去世，朱元璋成為義軍隊伍實際上的領袖,開始了獨當面的軍事生涯。十五年的戰爭風雲，驅策他的權術日趨精熟，心機日益深刻。
至正十六年(1356年),朱元珠俘房了陳兆先軍三萬六千人。為了征服軍心，他很欣賞這支軍隊的戰鬥力， 他從俘軍中挑出 五百名精壯，說要安排給他們特殊的任務，這些人不知道朱元璋給他們什麼任務，惶惶不安。到了睜上，朱把自己的親兵撤走,讓這五百人做自己的大帳侍衛。自己鑽進帳篷，脫下戰甲，倒頭就睡。這五百人感動不已，從此死心塌地效忠朱元璋，三萬六千名俘虜也由此軍心安定，很快成了朱軍的主力。
對待自己欣賞的俘虜,朱元璋有時甚至寬大到沒有原則的地步。猛將朱亮祖被俘後,朱元璋立刻委以重任。不料幾個月後他又叛歸元明。後來,在戰鬥中又一次被朱元章俘獲。朱元璋愛其勇武，再次釋放他，命他帶大隊兵馬跟徐達等人去攻打宣城。朱亮祖由此傾心賣力，為朱元璋屢立戰功。
後來的歷史事實證明，朱元璋的本性相當狹隘敏感，他的寬大仁慈並不是出於天性，而完全是出於理智的考量,是一種故作姿態。他的過人之處就在於，必要的時候能多成為一個高明的演員。
閱讀更多 有點傷心的牛 的文章
