我們每個人生來沉默，或砥礪改變，或被迫向前。
女主人公克麗絲有著悲傷的童年。身為警察的的父親在匪徒的槍口下慘死，孤苦無依的她被迫寄居姨媽家，寄人籬下是無奈的，每晚她都被羊圈裡待宰羔羊的尖叫聲吵醒。她想解救她們，但是當她晚上打開羊圈時，羊羔們卻不很離去，克麗絲深受刺激。
長大後，克麗絲夢想著成為一名警察伸張正義，解救那些孤苦的人。但來自底層又是女性身份的她舉步維艱，遭受著許多不解、歧視甚至於騷擾。與其說她想解救別人，不如說想解救曾今羔羊般的自己。
接下來是野牛比爾。他和克麗絲一樣有著難過的童年，弱小的他總是受到欺負，他不理解這是為什麼。漸漸的他生出了幻想，幻想自己是位女性，因為只有女性才會受到保護。他三次向變性醫院申請手術都遭到拒絕。於是，他產生了性變態心理，殺害多名年輕女性並剝下她們的皮為自己縫製衣服來完成自己女性身份的改變。
比爾並不覺得自己在犯罪，甚至每次他用人皮縫製衣服時都喜歡聽輕快的音樂，並且事後會在被害女子的嘴裡, 放上一隻昆蟲蛹，因為蛹終有一日會成蝶。比爾體型高大的外表下有一顆脆弱的內心，他不願再過童年般受欺負的生活。他選擇改變，他迷失了方向，他墮入了深淵。
最後是吃人魔漢尼拔。他的經歷來自於二戰，父親妹妹和她一同遭遇困境，父親在射殺吃掉一隻野鹿後將手伸向了妹妹，這就是他吃人惡習的來源。在他遇見克麗絲後，對她產生了特殊的情感，因為他和她有著同樣悲慘的童年和無奈的現實，一個作為女性在警界受到歧視，一個被困於重重鐵門的監獄。
聖經說，庶民是羔羊，上帝是牧羊人。聰明，強勢的漢尼拔可不是任人宰割的羔羊，他恨透了曾經羔羊般的自己，他要做的是牧羊人，所以他享受那種吃人的快感，他沉浸在別人的恐懼中。他把每一次吃人都當做自己的“榮耀”。他多麼希望自己一直強大啊！他始終無法釋懷曾經“沉默”的自己。
“沉默”不是一種罪過，“沉默”是一種生活。造成這種生活的原因有千萬種，改變的方式也有千萬種，克麗絲更加努力，比爾走向了極端，漢尼拔變得畸形。我們每個人生來沉默，我們每個人又不應該“沉默”。
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