龚自珍是清代著名思想家、诗人和改革主义的先驱者，他主张革除弊政，抵制外侵，曾全力支持林则徐的禁烟运动。他的诗文揭露腐朽，洋溢着爱国热情，被柳亚子誉为“三百年来第一流”。
清朝道光九年（公元1829年），龚自珍考中了进士。他在殿试中效仿王安石“上仁宗皇帝言事书”，撰写了《御试安边抚远疏》，论述平定准格尔叛乱后的善后治理，从施政、用人、治边等方面提出改革主张。洋洋洒洒数万字，直言不讳，毫无遮掩，让考官们惊愕的差点掉了下巴。
当时主持殿试的是大学士曹振镛，这是一个被众人戏称为“多磕头、少说话”的三朝不倒翁，以他和事佬的作风，自然不会将龚自珍的文章列为优等。所以，龚自珍最终被评为三甲第十九名，并且不入翰林，仅为内阁中书。
由于龚自珍屡屡揭露时弊，触动了当时权贵们的禁忌，不断遭到排挤和打击，他决定辞官回家。道光十九年（公元1839年），龚自珍辞官返回老家杭州，在路过镇江时，恰好遇到当地举行一场大祭祀。应当地道士的邀请，龚自珍写下了一首震惊千古的祭神诗：
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
这便是著名的《己亥杂诗》中的第125首。龚自珍辞官回家的这一年，恰好是己亥年。在这一年里，他一共写下了315首无题诗作，并将这些作品编撰成一本诗集，统一取名《己亥杂诗》。这本诗集的题材十分广泛，内容复杂，大多批判腐朽，具有强烈的爱国主义思想。
龚自珍的时代是一个风雨飘摇的时代，当时的清朝已经腐朽无能。龚自珍在辞官回家的途中，看着祖国的大好河山，目睹生活在苦难中的人民，不禁触景生情，思绪万千，要拯救这样一个处于内忧外患中的国家，必定要有各方面的大批人才，所以诗人劝天公重新振作精神，不拘一格而降大批人才，共挽即倒的狂澜。
此诗独辟奇境，诗人选用“九州”、“风雷”、“万马”、“天公”这样的具有壮伟特征的主观意象，呼唤着风雷般的新变革，以打破清王朝束缚思想、扼杀人才造成的死气沉沉的局面，寓意深刻，气势不凡。
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