他本是打鐵匠出身，家族世代以打造武器為生。但其家族打造的挺刀，因手藝超群、品質絕佳，被指定為清朝選拔武狀元的專用刀。每一位武狀元都是在高手中用此家挺刀決勝而出。此挺刀被稱為“高記三挺刀”。這就是當時江蘇高家紅火爐鐵鋪打製而出的。當時的全國學武之人能擁有一把高記三挺刀，都是極大的榮耀。高家雖然世代都以挺刀聞名全國，但高家人都是默默無聞，沒有出名的人物。直到一個叫高星橋的人出現。高星橋從小看著父兄打鐵，因為自己年齡小隻能管理風箱。就是這個原本看起來不起眼的小活，卻讓高星橋練出了一項絕活，那就是憑煤看火絕活，甚至對全國各地的煤的性質、類型如數家珍，瞭如指掌。冥冥之中，為以後的出人頭地埋下了伏筆。
高星橋原本高星橋也應該像父兄一樣繼承家業，成為一名打鐵匠，但命運卻把他這條路堵死了。當高星橋十七歲的時候，父親和兄長因為為太平天國打造兵器而招致殺身之禍。此時的高星橋還沒有從父兄那裡學得打造兵器的絕技，眼下他已經失去了生計、走投無路。後來，有人發現了高星橋在煤上的絕技，於是把他推薦到了河北省井陘煤礦當司磅員。高星橋知道這份工作來之不易，所以他不僅要好好把握，還要努力進取。於是，他白天工作，晚上就自學德語，因為此煤礦是德國人掌管。機會往往是給有準備的人的，這在高星橋的身上體現得淋漓盡致。幸福之門正在向他打開。
漢納根有一次，煤礦的總辦漢納根（德國人）突然到此巡視，在說了一大串德語後，在場的中國人卻很難聽懂，此時機靈的高星橋，不僅聽懂了，還用不太熟練的德語，簡單地接上了漢納根的話。頓時，高星橋讓漢納根刮目相看。上一篇文章我們已經提到這個漢納根不是一般的德國人，此人是當時德皇威廉二世的外甥，中國海關稅務司德璀琳長婿，李鴻章的副官。甲午海戰失敗後，他曾在海上漂泊了三天三夜才回到北京，受到慈禧的嘉獎，並在之後賞加雙眼花翎提督銜。
漢納根當漢納根看到如此機靈的小夥計，相信自己眼睛，此人將來定不會在自己之下。於是，在之後不遺餘力地提拔高星橋。高星橋也沒有辜負漢納根的提拔，用自己的實力征服了當初處處為難他的其他德國人。接著，漢納根又盡其所能讓高星橋當煤礦銷售總經理。一戰爆發，高星橋和漢納根為德國捐獻了上百萬兩的銀子。高星橋被德皇威廉二世賜予高家馮封號，一躍成為了德國的貴族，這在當時的中國是唯一一位有此封號之人。不僅如此，德皇居然把德國在中國鐵路待修計劃藍圖交給了高星橋，讓其去具體實施。這在當時可是震動了中德朝野。
天津勸業場然而，一戰德國戰敗，漢納根也撤僑回國。之後，高星橋接管了漢納根所有業務。之後，他投資地產，一舉成為了當時著名的地皮大王。在1923年，漢納根重回中國，高星橋把曾經的業務和幾年的利潤全部交給了漢納根。這讓漢納根在德國人眼裡，成為了重情重義之人。1925年，漢納根去世，手中卻因時局動亂，經營不善，手中無錢，高星橋為其撥款10萬，了卻了漢納根的遺願，為其買了一口水晶棺材。最終，送走了這位亦師亦友的恩人。1928年，高星橋在天津創辦了天津最大的商場——天津勸業場。此時，高星橋的買辦生涯達到了頂峰。
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