今天，世界最後一頭雄性北方白犀牛“蘇丹”死了。
世界僅剩兩頭雌性北方白犀牛，這一物種已經在自然世界中視同滅絕。
據中新網消息，肯尼亞研究人員稱，由於健康狀況“明顯惡化”，北方白犀牛“蘇丹”在19日被實施安樂死。
45歲的蘇丹，已經到了犀牛壽命的上限，過去一年裡，它飽受右後腿感染潰爛之苦，幾乎不能行走。在各種治療均無法緩解它的痛苦的無奈下，保護區的工作人員為它實施了安樂死。
最近正在紐約亞斯特坊廣場展出的青銅雕塑“最後三隻”（The Last Three），就是為紀念世界最後三隻北方白犀牛，如今，“蘇丹”已經不在了。
白犀牛是全球最珍稀的瀕危動物之一，分為南方白犀牛和北方白犀牛兩個亞種，北方白犀牛野生種群的平均壽命為40歲。北方白犀牛曾經廣泛分佈於非洲中部乍得、蘇丹、南蘇丹和剛果民主共和國等地。但猖獗的盜獵和棲息地喪失，導致上世紀60年代到80年代之間大量北方白犀消失。到1984年，僅剩下15頭。科學家們宣告北方白犀牛的野外滅絕是必然的。
雌性白犀牛Najin（左）和Fatu（右）是一對母女，也是世界僅存的2只雌性北方白犀牛。
“蘇丹”是世界唯一一隻雄性北方白犀牛，此前，它與最後兩頭雌性北方白犀牛Najin和Fatu一起生活在奧爾佩傑塔自然保護區。
雌性白犀牛Najin和Fatu是母女，可以理解為，除了這對母女，沒有其他雌性可以與蘇丹交配了。但是，年老的“蘇丹”精子質量並不好，已基本喪失繁殖能力。雖然，非洲肯尼亞自然保護區的工作人員一直通過各種方法努力挽救北方白犀牛這一珍惜物種。
2009年12月16日，“蘇丹”在運輸箱中。
2009年12月20日，在肯尼亞奧爾佩傑塔自然保護區中拍攝的“蘇丹”。
“蘇丹”1973年出生在南蘇丹，一歲的時候在被抓之後被運到了捷克的Dvur Kralove動物園。2009年，蘇丹和另外1頭雄性北方白犀蘇尼、2頭雌性北方白犀Najin和Fatu從捷克動物園搬到了肯尼亞的奧爾佩傑塔自然保護區中，開始了“Last Chance To Survive”繁殖計劃。但很不幸，雖然有交配，但Najin和Fatu都沒懷孕。
護林員24小時持槍保衛蘇丹，保護他不受偷獵者的傷害。
2016年10月，雄性北方白犀牛蘇尼自然死亡，蘇丹成了世界上唯一的雄性北方白犀牛，繁衍後代的任務都落在了它身上，保護區的40名持槍守衛和18名飼養員不分晝夜輪流看護，以防它遭遇不測。
雖然嚴密的保護能救蘇丹脫離盜獵者的手，卻無法阻止因年老造成的各項機能的衰退。2017年，蘇丹的後腿開始感染。醫護人員用了各種治療方法，但都沒什麼改善。蘇丹陷入了長久的痛苦。活著，變成了一種殘酷的折磨。
飼養員給“蘇丹”餵食。
“蘇丹”的離開，留給人類延續北方白犀牛基因的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前儲存起來的北方白犀牛的精子與Najin和Fatu的卵子結合，再植入南方白犀牛的子宮。但這項技術以前從未被運用在犀牛身上，具有相當大的風險，而且費用預計高達900萬美元。
2007年3月29日，荷蘭，工作人員在給一頭北方白犀牛做人工受孕。遺憾的是受孕沒有成功。
一個物種的滅絕所帶來的損失是永久的且難以估量的。
根據世界野生生物基金會的資料，1960年代，世界上有超過2000頭的北方白犀牛，但是大量的偷獵行為讓它們成為了瀕危物種。犀牛角的價錢比遠東可卡因的賣價還高，於是，偷獵者在金錢的誘惑下頻繁向犀牛下手。1990年代，犀牛角每公斤的售價約合人民幣1700至5400元，而現今的價格已經飛漲至每公斤40萬-47萬人民幣。
這一切都是人類因為對犀牛角的需求造成的。儘管犀牛角的主要成分是角蛋白，和指甲類似，但有人仍然偏執地相信它有治病的功效，交易犀角製品的黑市一直存在。
沒有買賣，就沒有殺害。拒絕一切犀牛角製品，是紀念“蘇丹”和所有死去犀牛的最好方式吧。
2017年5月3日在肯尼亞納紐基附近的奧爾佩傑塔自然保護區拍攝的“蘇丹”。
永別了，蘇丹！
本文圖片 東方IC、視覺中國、新華社
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