明朝新兴县（今广东省新兴县）县令李公,对百姓很仁爱,相传他因公下乡,在山脚下看见一个年轻妇女打扮得很漂亮,在一座坟前哭泣。李公感到惊讶,就问左右随从,随从说:“是个穿白色丧服的妇人。”李公更加感到诧异。于是命令差役把她带回县衙,仔细加以审讯。
妇人说:“我丈夫病死后埋葬在这里,邻居都知道,今天是“七七’,我穿着丧服祭奠,有什么艳丽?”
县令李公把邻居集在一起传问,都说:“她的丈夫的确是病死的。”
然而县令李公仍是怀疑，没有释放这个女人。她的丈夫没有亲戚,她的邻居很气愤,向上控告,认为县衙无故扣押寡妇;州府发出公函，限县令李公在半月内破案,如果得不到实情,就以破坏法律故意诬陷好人罪上报弹劾。县令李公非常恐慌,就夜里私自走出县衙,秘密地到妇人乡邻暗中查访,一连几天,都没有消息。
一天,傍晚遇上下雨,县令李公见山旁有个茅屋,加快脚步走到那里,有一个老妇人来开门,将他引进屋里。不久,一个二十多岁的汉子,从外面进来。老妇人说:“这是我的儿子。”
略微寒暄几句，县令李公说自己是算命先生,还说想在他们家里借宿。儿子答应了他。知县李公就拿出钱来让他们准备晚饭。
老妇人说:“我家不是以开饭店谋生的,一点点酒和鸡不过是山村风味,还能向客人索取钱财吗?”
于是县令李公和那个汉子对饮,两个人谈得很融洽。喝了好一会,那汉子大醉。
汉子忽然问道:“你从县城经过没有?知道新上任县官是谁?”
县令李公说:“李县令在此任职,怎么会有新县令?”
汉子说:“听说李县令因为某妇人一案被撤职了。好人受屈,真冤枉啊!这案子包公在世也审不出来,只有我知道底细。”随后拍着桌子说道:“老实告诉您,我本来是个小偷,我有老母,没有办法赡养,姑且靠偷窃来作生活来源。那天晚上,妇人的丈夫病得很厉害,我欺侮她左右没人,想要偷窃,乘他家门虚掩着,就偷偷进入房间,隐藏在暗处。妇人正在室外徘徊,好象在等待什么人。一会儿见一人贸贸然地来了,我在暗中认出,是邻乡的武举人,同妇人调笑。不久听见妇人的丈夫呻吟声,妇人说:“已经煎好药了!”就端着药进去。当时病人昏迷躺在床上,妇人扶着他的头,将药灌进口里,只听见病人狂叫一声就死了。我偷眼看煎的药,是用的铜勺,余下的点滴药汁还存在铜勺里,竟然是锡。我怕极了,急忙逃跑了。这样的事有谁能知道?官府又从哪里去了解呢?
县令李公说:“你为什么不出来为那被害死的人申冤呢?”
汉子说:“我深夜进入人家,不是奸就是盗,那是自投罗网,我怎么敢这样做呢!”
县令李公说:“钻洞爬墙做贼,这种事不可做。我和你初次见面,但很投机,我还有些钱财,帮助你做生意来赡养老母,好吗?”那人十分高兴。
第二天,县令李公就跟他一同来到县城,李公说:“你姑且在这里等候,我立刻来迎接你。”于是派遣差役把汉子带入衙内接见,汉子这才知道算命先生就是县令。那汉子尽力承担作证人。
县令李公就派捕役飞速将武举人及那个妇人逮捕归案。叫出汉子作证,情况属实,他们不能逃避了,于是就开棺验尸,果然是锡填塞咽喉。
原来毒药可以检验出来,灌锡就没有痕迹,所以那妇人用锡来害死丈夫。
以前上告县令李公的人,都是武举人暗中指使的。审讯确凿,依照法律定罪。
给了汉子一笔重金,让他回家赡养他的母亲。
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