1941年末，隨著太平洋戰爭爆發，日軍開始進兵東南亞，這樣的做法對當時的中國來說無異於釜底抽薪，一旦滇緬公路被切斷，中國將再無國際補給物資供給通道，抗戰將難上加難。
1942年，應盟國要求，中國最高統帥部決意派出10萬遠征軍赴緬作戰，抗戰名將戴安瀾所部作為這隻遠征軍的先頭部隊當即開拔。
對於這次中國軍隊赴緬作戰，從一開始就波折不斷。因為英國不願意外國軍隊進入自己的殖民地，加上英軍骨子裡對中國軍隊的蔑視，因此中國軍隊遲遲不能進入防區，先手之利已被時間消耗殆盡。
而自負的英軍很快就受到了懲罰。面對日軍的進攻，不可一世的英軍才發現自己原來這樣的不堪一擊，他們的表現簡直是一觸及敗。看到這樣的表現，丘吉爾才不得不請中國軍隊及時進駐。
對於戴安瀾來說，時間上無疑是過於倉促的。但是為了營救英軍，戴安瀾所部9000餘人仍星夜兼程前往營救。3月7日，戴安瀾部到預定位置，在緬南小城東瓜與英軍匯合，而戰事似乎隨時可能爆發。
17日，一個毫無徵兆的意外來臨，膽怯的英軍竟突然撤走了所有東瓜守軍，當英軍的通報來臨之時，戴安瀾部已經確確實實成為了一支孤軍。
現實是無比殘酷的，但是，戴安瀾並無懼色，他以必死之心通告全軍：“本師長立遺囑在先，如果師長戰死，以副師長代之；副師長戰死，以參謀長代之；參謀長戰死，以團長代之，以此類推，各級皆然”，士兵聽到無不感動而受鼓舞。
20日，戰鬥打響，戴安瀾率二零零師9000官兵抵擋兩萬日軍的瘋狂進攻。激烈的戰鬥進行了十餘天，全師以傷亡不足千人的代價，生生幹掉了5000多鬼子。大敗日軍後，戴安瀾按計劃撤出了小城，留下的只是一座空城而已。
打贏這樣一場硬仗，令包括自大的英軍在內的盟軍也十分歎服，蔣介石尤為高興，特地召見了戴安瀾，為了表示相當的認可和喜愛，還特意讓戴安瀾在其隔壁住了一晚。
當盟軍還在為中國軍隊的英勇表現而讚美的時候，重返戰場的戴安瀾去正面臨著最危險的境地。英軍的不斷潰退已經讓中國軍隊陷入孤軍深入的境地。
由於緬北戰場的失利，遠征軍的後方已經被日軍掐斷，敗局似乎已經無法挽回，而遠征軍也已經接到撤退的指令。但是就突圍方向的選擇上，盟軍卻給出了一個意外的建議。按照英美的指示，中國軍隊被要求以難民身份撤進印度，並由英軍收容。
這樣的安排被遠征軍高層拒絕，戴安瀾當即表示；“我生為中國軍人，絕不撤到印度聽洋鬼子使喚”，併發誓寧與日寇戰死，決不偷生。隨後，無路可退的戴安瀾率部進入緬北野人山，開始向著祖國的方向突圍。
這樣的突圍，艱難不難想象，泥濘的山路和日軍的不停追擊讓部隊不斷減員，而沒有補給則更是致命的問題。這樣的情況下連緬甸的嚮導也逃走了。
5月18日，遠征軍終於突圍到緬甸朗科地區，祖國已經近在咫尺。但是狡猾的日軍早在這裡佈下了埋伏，激戰中，戴安瀾腹部連中數彈，倒在了血泊之中。
因為沒有藥品，傷口感染之下，戴安瀾終究沒能挺到回國。最後，戰士們用臨時砍下的樹枝做成擔架，把戴安瀾遺體將軍抬回了他朝思暮想的祖國，而他的身上，則一層層披著將士們脫下的軍裝。
1942年10月16日，國民黨政府追贈戴安瀾為陸軍中將，並批准戴安瀾的英名入祀南京忠烈祠。1943年4月1日，在昔日遠征軍出征的地方，廣西全州香山寺，國民政府為戴安瀾舉行了盛大的國葬，萬餘人的場面展現了人們對這位一代儒將的無限哀思。
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