在两汉四百年的历史上，寒潮和匈奴之间打了几百年的仗，最终在北匈奴西迁的情况下汉匈之战才逐渐落下帷幕，北方的匈奴边患也彻底解决。那么作为强汉几百年对手的匈奴是怎么崛起兴盛几百年，最终又被打的西迁的呢？
一、匈奴的发展崛起
自商周以来，别放的游牧民族就是中原人民的心腹大患。西周就是因为西北的犬戎才灭亡的，而秦国又是在同西北的犬戎一次次的战斗中成长壮大起来的。到了战国时期，北方的游牧民族——匈奴，就成了中原的心腹大患。
在战国后期，赵国的李牧就多年在北方抵抗匈奴。最终通过示敌以弱将南下的十万匈奴全部歼灭，从此匈奴十年不敢南下。秦始皇在统一六国后，经过几十年年休养生息的匈奴有重新崛起，在他们跃跃欲试南下中原的时候却再一次碰的头破血流，被秦将蒙恬打的不敢南下而牧马，并且为了对付匈奴，又将长城修缮连接起来，以防止匈奴入关。
但是庞大的秦国在始皇帝死后迅速分崩离析，中原经过多年内乱，直到刘邦登基为帝之后中原才逐渐安稳下来，但是此时匈奴却在冒顿单于的带领下灭月氏，征林胡，称霸北方草原了。
不久韩王信叛乱，想要联合匈奴南下太原，于是汉匈之战就在韩王信的背叛中爆发了。此时中原贫弱，并且基本没有骑兵建制，指挥步兵作战的刘邦误陷入匈奴的圈套中，在白登被围七天七夜，后仓皇脱险。在这样一个耻辱的背景下，埋下了汉匈之间解不开的仇恨。
二、隐忍百年，只为一报“白登之耻”
汉高祖刘邦自白登脱险之后，意识到此时的中原王朝远不是匈奴的对手，不能再采取武力措施，于是开始了汉初长达百年的“和亲”政策，只为保得边疆一时安宁。在经历屈辱的百年和亲史后，汉朝在经历了文景之治后，国力逐渐强盛。此时国内七国之乱被镇压，诸侯威胁已被大大削弱，实现中央集权，并且在马政上大费苦心，培养出大量的良马，训练出许多骑兵。
于是雄才大略的汉武帝发动了对匈奴的总进攻，在卫青霍去病等名将的率领下，汉军杀入漠北，直捣汗庭。汉军三征匈奴，有力地打击了匈奴的嚣张气焰，彻底将匈奴赶回漠北，一报白登之耻。但是汉武帝后期的征匈奴失利，让匈奴得到了喘息的机会，此时无力再征讨匈奴的汉朝开始休养生息，而匈奴退到漠北故地之后，继续积蓄力量，准备着有朝一日再向中原这块他们垂涎已久的土地发起进攻。
建武二十四年（公元48年），匈奴发生内讧事件，分裂为南北两部，相互攻战不休。南匈奴单于被逼无奈，率领着自己的部队归附了汉朝。北匈奴仍然游牧于漠北的荒漠之上，一有机会，便骑马南下，偷袭汉朝北部的边郡，使得这些城镇在白天都要紧闭城门。
三、决战漠北，勒石燕然
公元87年，一支漠北东部兴起的部落鲜卑人打败了北匈奴，他们杀死北匈奴的单于。真是祸不单行，偏偏在这个时候，草原上蝗灾泛滥，天灾人祸使北匈奴人的生活受到了严重的影响，漠北地区乱成一片。章和二年（公元88年），南匈奴单于上书汉朝，请求汉朝乘机出兵，与他们合作，共同击败北匈奴。汉朝廷内部分成主战与主和两大派，当时执政的窦太后力排众议，不顾满朝大臣的劝谏和阻挡，毅然派遺她的哥哥窦宪为车骑将军，执金吾耿秉为副将，命令他们率领北军五校、黎阳营、雍营、缘边十二郡的骑士及羌族、胡族的骑兵向北进军，进攻北匈奴的大本营。
永元元年（公元89年）六月，窦宪、耿秉率领经过长期训练的汉军精锐骑兵8000余人、南匈奴骑兵3万余人和羌人的8000余骑兵，辎重车13000余辆，组成了一支适合于在漠北地区行军打仗的部队。窦宪把队伍分成三路，当他听到消息说，北匈奴单于的部队驻扎在稽落山（今蒙古人民共和国古尔连察汗岭一带）后，马上派遺大将率领着万余名精锐骑兵，分三路向稽落山赶去。等他们赶到，正巧与北匈奴军队的主力狭路相逢于稽落山，汉朝的士兵个个神勇无比，他们以一当十奋勇拼杀，把北匈奴的军队打得落花流水，溃不成军，北匈奴单于为了逃命，仓皇抛下军队，向北方通去。
这次出兵，汉朝军队大获全胜。北匈奴亲王以下13000人被杀，81个部落共计20余万人降服归顺，余下的匈奴人再也没有力量抵抗，他们只好向西部地区迁移。为了纪念这次伟大的胜利，窦宪命人在燕然山（今蒙古人民共和国杭爱山）上立了一块石碑，也就是“勒石燕然”的由来。可惜，因为年代久远，再加上风吹雨淋，这块石碑现在已经找不到了。
为了彻底消除北匈奴对汉朝疆土的威胁，稽落山大捷之后，永元二年（公元90年），窦宪又多次派遣部队，在西部和北部作战，以便扫清顽敌，扩大国土。首先，窦宪派遣军队袭取伊吾城（今新疆哈密西），切断了匈奴同西域的联系。七月，窦宪率领汉军屯扎在了凉州。九月，北匈奴派遣使节上书汉廷，愿意从此以后向汉朝俯首称臣。窦宪趁着北匈奴人此时放松了警惕的机会，一方面命令班固率领军队出塞迎接北匈奴单于，另一方面悄悄地派遣汉将率领南匈奴8000精锐骑兵从鸡鹿塞（今内蒙古杭锦后旗西）出发，在涿邪山分兵两路，左路绕西海迂回到河云（今蒙古人民共和国吉尔吉斯湖西南）一带，右路则沿着匈奴河（今蒙古人民共和国拜达里格河）北上，渡过甘微河（今蒙古人民共和国扎布汗河），乘着夜色，包围了单于的官廷，一鼓作气，杀伤了单于，又杀死了匈奴兵万余人，单于负伤后，只带领着数十名骑兵，向西部地区败走。
永元三年（公元91年）二月，侥幸捡回了一条性命的北匈奴单于，在金微山（今阿尔泰山）重新设立起了自己的官廷。窦宪听说后，马上又派遣汉将耿夔率领800名精锐骑兵，出居延塞（今内蒙古额济纳旗东南）5000余里，再一次与北匈奴军队激战。这一次，汉军更是锐不可挡，共杀死北匈奴兵5000多人，北匈奴单于只好再次向西逃走。
四、结语
北匈奴再次兵败之后，在漠北地区再也无落脚之地，北匈奴开始向欧洲迁徙。西迁的匈奴在路上分散开来，有些和当地民族发生了融合，还有一支却一路向西，把欧洲搅得天翻地覆，立足欧洲，建立了一番基业。但是这支匈奴人已经不是纯正的匈奴人了，而是在百年不断西迁过程中和沿途种族融合后的混血民族。
但是，他们身上还是流着匈奴人的血。如今，中欧和东欧国家的部分居民有着匈奴人的基因。
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