从前，杭州有一位才子，人称李生。此人胸藏锦绣，腹隐珠玑，可奈何时运不济，科考落榜。心情抑郁的他决定出去走走，探访友人。这日李生和他的小书童乘舟到了钱塘江口，看到江天如画，秋韵如诗，心里顿觉开阔。
这时，只见江口有座小亭子，上题“秋江亭”。划船的人说：“这个亭子经常有很多游人来此登览江景，今天怎么这么冷清？”李生让船家移舟江亭边登岸，走进这亭子倚栏而望，那山水相衔，江天一色。忽生情致，李生让那小童将那桌椅打扫一番，焚起一炉好香，抚了一段琴。
琴音暂罢，李生环视亭子的墙壁，上面很题字，却是一首《西江月》：“酒是烧身焇焰，色为割肉钢刀，财多招忌损人苗，气是无烟火药。四件将来合就，相当不欠分毫。劝君莫恋最为高，才是修身正道。”
李生笑道：“这词写得有失偏颇，人生在世，酒色财气哪个能脱离的了？若无酒就没有宴席之乐，没有色就绝了夫妻子孙，没有财还有什么皇上和老百姓还有什么区别，没有气就没有忠义之士。”于是在词后和了一首《西江月》：三杯能和万事，一醉善解千愁，阴阳和顺喜相求，孤寡须知绝后。财乃润家之宝，气为造命之由。助人情性反为仇，持论何多差谬！
李生写罢又弹了一会儿琴，觉得有些困了，便伏案而眠。恍惚间走到一间芳香四溢的房子，此时李生听到一阵环佩声，就看到了四位美女，只见她们各穿着黄、红、白、黑四色的衣服从外进来，并向李生深深万福。
此时似梦非梦，李生问道：“你们是何人？怎么在这里？”四女笑道：“我们四姐妹是仙女，游览人间，前日看那有人在亭子上写的《西江月》辱骂我们，心里很不痛快。今日先生来作此首《西江月》为我们解释冤枉，特来拜谢！”李生此时有些明白，这四人应该是酒，色，财，气四者的精气所化，也不害怕，就让她们各自通报名姓。
黄色衣服的女子道：“杜康造下万家春”，红衣女子道：“一面红妆爱杀人”，白衣女子道：“生死穷通都属我”，黑衣女子道：“氤氲世界满乾坤”。原来这黄衣女子是酒，红衣是色，白衣是财，黑衣便是气。
李生随即道：“香甜美味酒为先，美貌芳年色更鲜，财积千箱称富贵，善调五气是真仙。” 四女一听李生此番夸赞，开心不已，免不了又是一番千恩万谢，并提议让李生选一名无过之女侍奉他。李生多番推辞不得，心里也是心猿意马，便问道：“哪位是无过之女？”
黄衣女子急忙上前道：“我就是无过之女，不信来看我这首《西江月》：善助英雄壮胆，能添锦绣诗肠，神仙造下解愁方，雪月风花玩赏。好色能生疾病，贪杯总是清狂。八仙醉倒紫云乡，不羡公侯卿相。”
李生听了不禁要鼓掌称赞，只见红衣女子柳眉倒竖，杏目圆睁，怒道：“你说自己的好不就得了，干嘛要贬低别人？说好色让人生病，那三四岁的小孩不好色怎么也生病呢？再者平帝因为喝酒中毒而死，李白也是因为喝醉后掉到河里捞月亮而死，酒还能说自己是没有错的吗？”李生听了也觉得言之有理。红衣女子又说：“我也有一首《西江月》可以证明自己才是无过之女，你们且看：“每羡鸳鸯交颈，又看连理花开，无知花鸟动情怀，岂可人无欢爱。君子好逑淑女，佳人贪恋多才，红罗帐里两和谐，一刻千金难买。”说罢莲步娉婷、袅袅绰绰走向李生。
这时白衣女子走来道：“且，说自己无过？那尾声还不是因为色而魂断蓝桥？西施还不是因为美色灭了吴国？如果说无过，我才是真正的无过，且看我这首《西江月》：“收尽三才权柄，荣华富贵从生。纵教好善圣贤心，空手难施德行。有我人皆钦敬，无我到处相轻。休因闲气斗和争，问我须知有命。”
这时黑衣女子粉面生嗔骂道：“休争闲气？为人在世，没有了气还好？石崇还不是因富而死？且看我的《西江月》：一自混元开辟，阴阳二字成功。含为元气散为风，万物得之萌动。但看生身六尺，喉间三寸流通，财和酒色尽包笼，无气谁人享用？”刚对自己的功劳夸赞后，只见令三位女子齐来上前争骂：“楚霸王还不是因为一时意气而自刎的吗？周瑜那么有才还不是被诸葛亮气死？……”
李生看到这四位仙子全不似之前和善，个个面目狰狞，直争的是鬓发蓬松，撒鞋拔袜，捶胸顿足，尘埃四起。正在她们扭打一团不开开交的时候，李生一闪，衣袖忽然拨动琴弦，李生顿时从梦中惊醒。再看四女踪迹，哪里还有？李生长叹：“据刚才梦里她们四人的争论，四者皆为有过，我为何又作这一首词赞扬其美？如果让后人看到了这首词，使之恣意于酒色，沉迷于财气，我不就成了罪魁祸首了吗？但如今欲要说他不好，难以悔笔，也罢，如今再题四句，让人酌量而行。”于是李生又在粉墙《西江月》之后，又挥一首：
饮酒不醉最为高，好色不乱乃英豪。
无义之财君莫取，忍气饶人祸自消。
注释：文中图片来源于网络，如有侵权敬请告知删除。故事改编于《警世通言》。
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