“这是阿姆斯特朗的一小步，却是人类的一大步！”

美国曾利用阿波罗登月计划让这句话成为那个时代的一句经典台词，也成功的让世人见证了那个时代人类航天技术的巅峰。

回溯其历史背景，二战时期德国研制的V2火箭在战场上占尽优势，这让苏美两个国家在战后秘密抢占该技术资料和人才，双方各怀心思想要在接下来的竞争中享受这个世界的霸主地位。苏联在国际局势的强大压力下不得不抢占先机，1957年苏联试射了全世界第一枚洲际导弹“P-7”，一下子飞出去6000公里，同年发射了世界上第一枚火箭和世界上第一个人造卫星，1959年发射世界第一个月球探测器，1961年发射世界第一个金星探测器，1962年发射世界第一个火星探测器，1971年建设世界第一个空间站。

苏联的步步赶超让美国上下坐立不安，时时刻刻想着占领世界主导地位的美国被苏联的迅猛发展打的措手不及，1961年时任美国总统的肯尼迪发表了著名的演讲：“在1970年之前，我们要把美国人送上月球，再安全的送回来。”阿波罗计划因此诞生，时至1966年其预算总投入达到了美国政府总预算的4.5%，耗费资源相当巨大。

据统计，1961-1972的12年中，阿波罗计划进行了17次任务，其中6次登月成功，共计投入254亿美元，相当于现在的14000多亿人民币，先后将12个人送到月球表面。

这个美苏“太空竞赛”的产物虽然耗资巨大并且没有什么太大的发现，但是取得的航天技术上的进步和积累的相关经验也是十分惊人的。随着苏联的解体，美国失去唯一的竞争者，就再也没有第二个国家能够实现载人登月的壮举。直到现在，难以想象这个时间跨度下美国的航天技术发生了怎样的变化。

近日，美国副总统彭斯高调宣布要在2024年之前让美国宇航员重返月球，这有望让美国的航天事业持续位居世界第一。

整个“重返月球”计划的关键性一点是要在月球轨道上建造“深空之门”（Deep Space Gateway Space Station），可以理解为一个小型的的宇宙空间站，这个空间站将会成为宇航员长期驻守月球及进入其他行星的中转站，这将实现对月球更大面积的探索。不得不说这其中最关紧的因素是在于美国在月球的南极发现了大量的“水冰”，这个数量可能超过4.5亿吨，这些“水冰”的存在完全可以维持生命存在，并且提供空气、饮用水和氢-氧火箭推进剂。彭斯也坦言美国已经掌握了在月球进行“水冰”开采的技术，但是使其能够进一步利用还需要科学家进行大量的工作。