咸豐年間，太平軍迅速崛起，大軍所向披靡，所到之處清軍棄甲丟盔，勢如破竹的太平軍一下子席捲大半個中國，洪秀全攻克南京，在此建都，並改名天京，太平天國政權由此建立，與清廷分庭抗爭。
太平軍咄咄逼人的局勢，大清朝危在旦夕，昔日威風凜凜的八旗子弟已經變成了老爺兵，平日裡欺壓百姓還行，打起仗來一觸即潰，咸豐帝不得不拋棄滿漢偏見，重用漢臣，並放言：誰滅了太平天國即可封王，令各省舉辦團練，以助攻剿太平軍。也就是在這個期間，曾國藩響應朝廷號召在湖南舉辦團練，組建湘軍。
曾國藩乃文人出身，舞文弄墨還可以，打仗絲毫不在行，與太平軍對戰初期湘軍吃了很多敗仗，敗到曾國藩本人都懷疑人生，想用自殺來了結。但是後期曾國藩不斷摸索總結失敗的經驗教訓，在失敗中總結，屢敗屢戰，面對強大的敵人，湘軍每到一處先安寨紮營挖戰壕，採用以守為主，以攻為輔的攻防結合戰略，步步為營，終於在歷經10幾年的戰爭中圍剿天京，將太平軍一舉殲滅，從此曾國藩聲名大振。
天京之役後曾國藩手裡的湘軍有十萬之眾，朝廷對其也有防範之心，並也採取了一定的制衡措施，以防湘軍生變，比如提拔一些與曾國藩意見相左的將領，左宗棠就被提拔為閩浙總督…另有統領數十萬大軍的欽差大臣，數萬之眾的淮軍虎視眈眈，曾國藩一有異心，可能會群起而攻之。
深諳狡兔死良狗烹之道的曾國藩豈有不知之理？曾國藩主動奏請朝廷減裁湘軍，慈禧太后幾經推辭後“勉為其難”的答應了，冊封曾氏兄弟侯伯爵位，功成身退的曾國藩由此也落得一個完人的稱號，皆大歡喜。
曾國藩如有野心稱帝，結局會如何？
歷史沒有如果，但是我們閒暇之餘還是可以假設娛樂一下。
太平天國平定後，曾國藩如果野心勃勃，揮師北上意圖恢復漢室江山，問鼎天下也不是沒有可能。曾國藩的湘軍是近代軍閥的開端，後面的淮軍、北洋軍如出一轍，之後的清朝就是毀在了其一手栽培的北洋軍手裡。
湘軍的體系是仿照明朝戚繼光的營制，以營為單位，直接受大帥統領，湘軍成員都是由營官自行招募，所以成員很多都是同村同鄉，有的都是父子兄弟，湘軍將官也都是湖南人，所以湘軍作戰驍勇，敢玩命，以蠻霸著稱。
湘軍鼎盛時期軍力達數十萬之眾，曾國藩手下能人眾多，當時能打仗的人大多投在曾國藩麾下，還有當時有名望的學者科學家等，可以說曾國藩眾望所歸，“中興將相，什九湖湘”足以說明當時湖南人在清廷的位置。
曾國藩如若有野心，湘軍就是他的私人軍隊，湘軍將領也是他的智囊團隊，那麼問鼎天下的野心應該是在太平軍覆滅前就已經具備了。所以我們就可以大膽的假設了，對曾國藩不忠誠的將士我們有理由讓他提前出局了。
湘軍將領胡林翼、左宗棠等曾勸言曾國藩奪取天下，所以曾國藩意欲稱帝，自然不會與左宗棠矛盾重重（我有理由相信左、曾不和是做樣子給清廷看的自保方式），左宗棠麾下的楚軍將是曾國藩黃袍加身的重要基石。
李鴻章的淮軍是在曾國藩的關懷下籌建的，如果李鴻章忠誠度不夠，那麼自然歷史上就不會出現李鴻章的淮軍。太平天國之後，淮軍有5萬之眾，遠不及湘軍聲勢，淮軍的巔峰期在湘軍之後，這個時期就算李鴻章倒戈清廷，也不會對形勢有很大影響。
曾國藩的湘軍PK清王朝的八旗兵
天京之役後，因為前期的精心策劃湘軍上下齊心必牢於鐵桶一樣，圍困天京也不會損失那麼大，必然會接受李秀成的投降，並會吸納改編太平軍殘餘部隊及優秀軍官，十萬之眾的湘軍加上十來萬的太平軍，問鼎天下後享不盡的榮華富貴，進官加爵，相信湘軍士氣也會再一次高漲，面對如此高漲的士氣，有可能靜觀事態發展的淮軍也會加入湘軍陣營。
清朝方面的八旗子弟老爺兵加上綠營也就幾十萬之眾，能打仗的也就一個僧格林沁，捻軍已經讓他吃不消了，當時的清廷中央軍可以說絲毫沒有戰鬥力一觸即潰，一打起來仗跑得比誰都快，哭爹喊娘，早已經沒有入關之初的勇猛。
在這種情形之下，得到左宗棠、李鴻章、太平軍殘餘勢力的支持下，打著恢復漢室天下的曾國藩揮師北上定能成功登大位。
如果左宗棠、李鴻章不支持呢？那也不礙事，佔據半壁江山的可能性還是有的，湘軍最擅長的就是防守，固若金湯，你攻不破我，我也打不敗你相互僵持。也許還有一種可能，曾國藩、清廷僵持不下，誰也不服誰，雙方妥協，效仿西方建立民主共和政權，如果是這樣皆大歡喜，中國由此前進了數百年，可能就沒有後來的八國聯軍火燒圓明園，也沒有了日後的九一八，日本侵華…（以上純屬個人臆想，僅供娛樂）
其實哪裡有那麼多的如果，以史為鏡，可以知興替，雖然現在國家強大了，但是我們應該牢記歷史，砥礪前行，為實現中華民族偉大復興不懈努力。
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