大明王朝的衰敗是從明神宗開始的，而明神宗的墮落卻是從懶政開始的。其實，明神宗並不是一個笨皇帝。他十歲登基，在位48年，取得了萬曆三大徵（即在明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開的三次大規模軍事行動）的勝利，大明王朝曾經一度呈現出中興的良好態勢。但是，在萬曆中後期，明神宗懶起來。特別是申時行當了首輔後，阿諛奉承，順從明神宗做了三件懶政決策，讓大明王朝徹底走向下坡路。
第一項懶政就是奏章留中（將奏章留在宮禁中，不交議也不批答）。那時候，大臣們上奏皇帝的意見和建議、下級機關向皇帝遞交的報告和請示，都是用章和奏這兩種公文形式向皇帝表達的。皇帝總攬國家全局，每天都要處理大量的章奏。但明神宗對批閱章奏非常反感，於是，申時行便給他出了一個餿主意：章奏留中。這可是一項要命的改革，自此，大臣們的章奏可以留在宮中，明神宗可以看，也可以不看，更不要說批示了。黃河鬧水災，災民們四處逃難，可是，關於處理這事的章奏被留置在宮中，大臣們束手無策。
明神宗的第二項懶政就是進呈經筵（為帝王講經論史的御前講席）講義。經筵其實就是政治學習。在大明王朝，自朱元璋開始就實行了經筵制度。皇帝要定時主持召開經筵，皇室子弟、朝中重臣都必須無條件參加，而講課的人則是從全國選拔來的各方面的泰斗人物。其實，這是提高皇帝和大臣們自身素質的一項重要渠道。可是，參加經筵很費時間，並且枯燥無趣。於是，明神宗煩了。明神宗一煩躁，申時行馬上就給他出了一個餿主意：進呈經筵講義。
自此，皇帝可以不參加經筵，只需要有人在會後把主講老師寫的講義材料呈遞上來，皇帝看看講義材料就可以了。其實，明神宗每天在宮中與宮女們廝混，哪裡有時間看經筵講義？不過是一種託詞罷了。久而久之，明神宗的思想水平和業務知識也就慢慢落伍了。
明神宗的第三項懶政才是大明王朝徹底崩潰的禍根。在大明朝，皇帝每天都要上早朝，與大臣們商討一些國家大事。遇到官員升遷或者新入仕途的官員，皇帝都要接受這些官員的朝拜，給這些官員一些鼓勵。可是，這些儀式費時費力，特別是早朝，讓明神宗感到睡不好覺。於是，萬曆十七年（1589年）三月，明神宗便終止了這種朝拜儀式，廢除了早朝制度。最為荒唐的是，皇帝必須參加的太廟祭祖活動明神宗也不再參加了，改由別人代替自己。
萬曆中後期，明神宗30年不上早朝，不看章奏，不見朝中官員，不祭祀祖宗，不處理一切事務，整天只知道在宮中吃喝玩樂。因此官員補錄、升遷、丁憂等需要皇帝表態的人事安排都沒有辦法進行。由於自然減員，御史臺和各衙門人數越來越少，有些州府甚至二十多年沒有主官。
明神宗以後，縱然兩位繼任皇帝也很努力，但是，因為明神宗的懶政，大明王朝已經病入膏肓。不到30年，便滅亡了。
有趣，有料，有深度
作者｜田 野
來源｜《百家講壇》雜誌
閱讀更多 淘歷史 的文章
