趙姨娘在《紅樓夢》中是個身份極為特殊之人。她是賈政的妾室，也算是半個主子。況且她還育有賈探春和賈環一女一子。在母憑子貴的封建時代，足以使她二分之一主子的身份增色不少，變成四分之三的主子。
但是，事實卻是她在“兩隻富貴眼、一顆體面心”的賈府內，連二分之一的主子分量也是勉為其難的，成了一個在夾縫和矛盾中艱難生存的人。可是，她並不想妥協，她努力的抬起頭、挺起腰，揮舞著雙手，以自己的方式去向周圍的一切輕視和不平去抗爭。
如果祥林嫂是“哀其不幸，怒其不爭”，那麼趙姨娘就是“哀其不幸、憐其愚爭”，她這種盲目的、無益的愚爭結果就是每一次都以失敗而告終，一次比一次衰，一次比一次哀，每一次都成為了可笑的代名詞。
第一次抗爭：一次“最高規格”的抗爭
趙姨娘的第一次抗爭是發生在元春省親之後的年節裡。之所以說它是最高規格，原因有三：一是她挑戰的人物是榮國府中的頂尖人物--集萬千寵愛於一身的寶玉和集萬千權力於一身的鳳姐；二是她抗爭的成本巨大：所有的體己銀子、衣服首飾和五百兩欠契；三是她抗爭的目的巨大：把他兩個絕了，明日這傢俬不怕不是我環兒的。
此次抗爭的誘因卻是一件極小的事情，但就是這極小的誘因卻引起了一場“蝴蝶效應”，而那隻“小蝴蝶”就是寶釵身邊的丫頭鶯兒。
年節閒暇之時，賈環到寶釵處玩耍，和鶯兒、香菱趕圍棋作耍。手頭不寬裕、手氣也不好的賈環，在輸了幾個錢之後，便耍賴強拿鶯兒的錢。鶯兒不忿，便奚落賈環,拿他與寶玉相比。
鶯兒的奚落之語一下子點到了賈環“嫡庶有別”的痛處，賈環哭鬧不止：“我拿什麼比寶玉呢。你們怕他，都和他好，都欺負我不是太太養的”。
此時寶玉恰好來到寶釵處，看到了正在哭鬧的賈環，便盡了作為兄長的教導之責，訓斥了賈環，賈環悻悻回家，將事情告訴母親趙姨娘。
著三不著兩的趙姨娘，不知去好好安慰受了責罵的賈環，反而又痛罵了他一頓。誰知隔窗有耳，趙姨娘訓斥賈環的粗俗之語又被剛好路過的鳳姐聽見。鳳姐又訓斥了母子二人，賈環的氣沒有出，又挨鳳姐的一頓詆譭，趙姨娘敢怒不感言，只能伸伸脖子吞下了怨恨。
沒幾天，對寶玉怨恨未消的賈環，被王夫人叫去抄經。當賈環看到寶玉“撩”了與自己關係較親近的丫鬟彩霞時，便“怒從心中起、惡向膽邊生”，故意碰翻油燈，燙傷了寶玉的臉。
惹得王夫人對趙姨娘和賈環大罵：養出這樣黑心不知道理下流種子來，也不管管！趙姨娘“受這場惡氣，不但吞聲承受，而且還要走去替寶玉收拾”，心中的怨氣更是又添了一層。
次日，到榮國府請安的馬道婆到趙姨娘處蹭鞋面子。無處訴說冤屈的趙姨娘飢不擇食，向心性不正、動機不純的馬道婆訴苦。
馬道婆便藉機挑唆趙姨娘用魘魔法害死鳳姐和寶玉，糊塗的趙姨娘便聽信了馬道婆的花言巧語。機緣巧合，寶玉和鳳姐果然著了“魔”、中了“邪”，“三日光陰，那鳳姐和寶玉躺在床上，亦發連氣都將沒了”。
急不可耐的趙姨娘暗自慶幸自己離成功只是一步之遙了，便對賈母說“老太太也不必過於悲痛。哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也免些苦，只管捨不得他，這口氣不斷，他在那世裡也受罪不安生”，惹得賈母罵她是“爛了舌頭的混帳老婆”。
當然，這場成本巨大的故意謀害最終以失敗而告終，趙姨娘唯一得到的就是賈母照臉啐的一口唾沫，並沒有她想象中的“權利和寵愛”。
第二次抗爭：一場面子和親情的抗爭
第一次成本巨大、顆粒無收的抗爭失敗之後，趙姨娘的鬥爭士氣似乎弱了一些。在第二次抗爭中，她不再覬覦權力和寵愛，退而求其次，她的挑戰目標由核心人物下移至與她距離較近的層次----她的女兒探春，她爭取的東西由權利和寵愛變成了面子和親情。
因為孃家哥哥趙國基去世，為了讓孃家人覺得自己在榮國府是“得臉”的，趙姨娘想要四十兩的“份子錢”。而此時正是探春暫理家政期間，所以趙姨娘覺得這四十兩銀子是穩紮穩打的事情，“舅舅”死了，讓外甥女安排四十兩的份子錢是理所當然的。
然而，事與願違，原則性很強、且自小並不在趙姨娘身邊長大的探春並不買賬，依舊按照老規矩支了二十兩銀子。
很受傷的趙姨娘，覺得“自己腸子裡爬出來”的女兒也成了不可控的了，不拉扯自己也罷，反而要踩自己的頭了。繼而來到探春處大吵大鬧，“我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉面，別說我了”。
然而，倔強的探春並不為所動，甚至不承認趙國基是自己的舅舅，“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，那裡又跑出一個舅舅來”。
趙姨娘再次抗爭失敗，既沒有掙到面子，還傷了女兒的心，使原本疏離的母女之情又遠了幾分、涼了些許。
第三次抗爭：一場最失體統的抗爭
《曹劌論戰》中有云：夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。趙姨娘經歷了兩次失敗的抗爭之後，抗爭的士氣已呈衰竭之勢。她第三次抗爭的對象竟然是主子們嘴裡的“玩意兒”----小丫頭芳官，原因竟然是一包微不足道的茉莉粉，而此次抗爭的目的是證明她“主子”的身份。
賈環到寶玉處請安，看到蕊官送給芳官的薔薇硝，便想討一些送給彩雲。而芳官不願把蕊官之贈分於他人，而此時寶玉房裡剛好缺了薔薇硝，便偷樑換柱包了一包形似的茉莉粉給賈環。
賈環興沖沖地送給彩雲，彩雲識破了芳官的糊弄，但是卻收下了這難得的禮物，欲息事寧人。趙姨娘責罵賈環沒有主子樣，是“下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣”，賈環不服又將話頭“懟”了回去“這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧。你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你”。
這一句不打緊，“便戳了他孃的肺”，“份子錢”的傷疤又被揭開了，第二次抗爭失敗的挫敗感捲土重來。倍感輕視和戲弄的趙姨娘，登時發作，遂狂奔向怡紅院，途中更受到了夏婆子添油加醋的挑唆，怒氣更盛了幾分。
到怡紅院中直接將茉莉粉摔倒了芳官臉上，破口大罵芳官是“娼婦、粉頭”，還打了芳官耳光，繼而形成了趙姨娘與其他小丫頭們以一戰多的混亂局面。
此時的趙姨娘是以主子的身份，來訓斥小丫頭，誰知芳官卻把一切拉平了：梅香拜把子--都是奴兒。這場鬧劇式的抗爭，被匆匆趕來的探春制止。心高品潔的探春再次為母親的胡鬧而感到無比的難過：“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裡又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣”。
在第三次的抗爭中，趙姨娘除了得到小丫頭們的羞辱、旁觀者的恥笑和女兒的更加感情疏離之外，一無所獲。
莎士比亞四大悲劇之一《哈姆雷特》中有幾句著名對白“to be or not to be”(生存還是毀滅) ：
生存還是毀滅，這是一個值得考慮的問題;
默然忍受命運暴虐的毒箭，
或是挺身反抗人世無涯的苦難，
通過鬥爭把它們清掃，
這兩種行為，哪一種更高貴?
在面對“命運暴虐的毒箭”時，是默然忍受，還是“挺身反抗”，的確是值得考慮的問題。
在為生存而抗爭中，比起懦弱的尤二姐、膽怯的秦可卿、麻木的香菱來說，趙姨娘的這種“抗爭”，也有值得肯定的地方，畢竟她也對這種不平等有所覺醒和有所努力，只是力量至微，一切都成了徒勞。
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