1842年8月29日，清朝政府钦差大臣耆英、伊里布与英国全权代表璞鼎查在停泊于南京下关江面的英国军舰“皋华丽”号上签订了著名的《南京条约》。
《南京条约》是清朝签订的第一个不平等条约，严重损害了中国的领土完整和关税自主。按照条约，清朝除了要割让香港岛给英国，向英国赔款2100万银元，还必须开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英国商人居住并设派领事。这就是所谓的“五口通商”。
五口通商后，英国商人将大量的商品运到这5个口岸，进行倾销。同时，将价廉物美的中国商品运送到欧美市场。
比如，到1845年，英国运输到中国的棉布达1.12亿码，是第一次鸦片战争之前的5倍。而中国出口的茶叶、丝绸等产品，也呈大幅度上升趋势。
照说，如此频繁的进出口贸易，很容易将这5个通商口岸，变成商业发达的都市。然而，10多年过去了，这5个通商口岸里，只有上海成为了商业繁荣的国际都市，广州、福州、厦门、宁波都没有太大的变化。
我们知道，广州曾经是中国唯一进出口贸易的城市，商业异常发达。上海则只是一个默默无闻的小县城。但到了1853年，上海已经取代了广州，成为中国最大的外贸中心和商埠。
这是什么原因呢？
我们首先来看看，为什么广州、福州、厦门、宁波的商业贸易进展那么缓慢。
如前所述，广州一直就是中国的进出口贸易中心，又是两广总督和广东巡抚的驻扎地，是省会城市，拥有优良的出海口，发展商业贸易有得天独厚的优势。可是，《南京条约》签订以后，广州民众对英国人持排斥态度，不允许英国人在广州城内居住和开办领事馆。当英国商人在十三行租了一点地方卖货时，许多广州民众朝他们扔石头。所以，英国商人在广州的贸易发展得相当缓慢。
英国人在福州开办商埠后，福建人的反对倒不是很激烈，可很有效果。当时的闽浙总督叫刘韵珂，他虽然允许英国人在福州开办商埠，可在租房的问题上给英国人出了不少难题，还设法把所有通到福州的路口全部堵死，不许茶商经过。英国人之所以要在福州开办商埠，很大程度上是想获得武夷山红茶。刘韵珂一旦把这些路口堵死，英国人的如意算盘就落空了。
厦门与福州的情况有些类似。只不过，福州是人为造成，厦门是由海域造成。因为厦门的通商口岸设立在鼓浪屿上，在100多年前，这里是人烟罕至的孤岛，与大陆还有一定距离。到这里来做生意，岂不是把自己坑死？所以，厦门的商业贸易也不死不活地存在着。
至于宁波，就要“归咎于”上海了。宁波有悠久的商业贸易传统，明朝洪武时期，这里是全国唯一允许对外贸易的地方。不过，宁波有一个“致命缺陷”：他们离上海太近了。许多商业贸易与他们擦肩而过，最终流向了上海。宁波成了一个被遗忘的角落。
其次我们来看看，上海有什么优势，能够吸引如此多的商业贸易？
上海从宋朝开始，就有经商的传统。上海人很务实，他们并不排斥英国商人，认为只要是做生意，任何人都一样。再加上得天独厚的地理优势，上海自然就很容易成为商业汇集的地方。
【参考资料：《清史稿》《南京条约》《百年上海租界是如何管理的》等】
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