莆田市地處福建沿海中部，臺灣海峽西岸，北依省會福 州，南接泉 州並與廈 門相近，位於東經118°27`-119°39`，北緯24°59`-25°46`，東西長122.4公里，南北寬80.5公里，面積4200平方公里。東北與福清市交界，西北與永泰縣、德化縣毗鄰，西南與永春縣、南安市、惠安縣接壤，東南瀕臨臺灣海峽從東至南有興化灣、平海灣、湄洲灣三大海灣，與臺灣省隔海相望，距臺中港僅70多海里。
夏、商時期屬揚州，西周時屬七閩地，春秋時屬越國，戰國時屬百越，秦時屬閩中郡，西漢前期屬閩越國，西漢後期屬會稽郡冶縣，東漢後期屬南部都尉侯官縣，三國時期屬建安郡侯官縣，西晉時期屬晉安郡侯官縣，南朝前期屬南安郡。[9]
南朝陳光大二年（568年）、隋開皇九年（589年），兩度置廢莆田縣，先後隸屬豐州（今福州）南安郡和泉州（今福州）。唐武德五年（622年），析南安縣地再置莆田縣，屬豐州（今泉州）。[9]
唐聖歷二年（699年），析莆田縣西部置清源縣，莆田、清源2縣屬武榮州（景雲二年(711年)改泉州）。唐天寶元年（742年），改泉州為清源郡，而清源縣改為仙遊縣，莆田、仙遊2縣屬清源郡。之後清源郡又改為泉州、清源軍、平海軍，莆田、仙遊2縣亦屬之。[9]
北宋太平興國四年（979年），宋太宗詔以莆田、仙遊、永福（今永泰）、福清四縣之部分屬地置興化縣（治所在今仙遊縣遊洋鎮），並在其地建太平軍。太平興國五年，改太平軍為興化軍，劃出平海軍（今泉州市）的莆田、仙遊2縣歸興化軍管轄，興化軍直屬兩浙西南路，與建州、福州、泉州、漳州、汀州、南劍州、邵武軍合稱為“八閩”，轄地基本上與今莆田市相同。太平興國八年，軍治遷至莆田縣城。
宋雍熙二年（985年），閩地從兩浙西南路分出，置福建路，興化軍隸屬福建路。[10]
南宋德祐二年（1276年），恭帝在臨安（今杭州）降元。同年五月，益王趙昰在福州登位，是為端宗，改元景炎，升福州為福安府，定為行都。
景炎二年（1277年），興化軍城失而復得，端宗詔改興化軍為興安州，故莆田市又有“興安”之稱。[10]
元至元十四年（1277年），元軍陷興安州城。元代，地方設行中書省。興安州改稱興化路，屬江浙行中書省管轄，設總管府，置錄事司，統莆田、仙遊、興化3縣。至元十五年，設福建行中書省，興化路屬之。
元皇慶二年（1313年），興化縣治由遊洋鎮遷到廣業裡湘溪（今莆田縣新縣鄉）。[10]
元朝末期，泉州莆田出現亦思法杭兵亂。至正二十七年（1367年），福州參政文殊海牙開城降明，興化路亦納款歸明。
明洪武二年（1369年），興化路改稱興化府，隸福建行中書省。洪武九年，福建行中書省改為福建承宣布政使司，興化府屬之。興化府廢錄事司，轄莆田、仙遊、興化3縣不變。明正統十三年（1448年），地處山區的興化縣，虎患嚴重，病疫流行，人丁漸少，百姓不堪重負，因而裁革興化縣。將武化、長樂兩鄉併為廣業裡，劃歸莆田縣，興泰、福興、來蘇3裡併為興泰裡，劃歸仙遊縣。[10]
清沿明制，興化府建制不變，仍轄莆田、仙遊兩縣，隸屬福建省閩海道。[10]康熙四十四年（1705年）莆田人林麟焻、朱元春修《莆田縣誌》36卷（今北京圖書館藏有一部）。
1912年廢府，屬南路道，道治設廈門，1914年改名廈門道，原泉州府、興化府、永春直隸州所轄各縣隸之。（現有江蘇省興化市）。1933年“中華共和國人民革命政府”即“福建人民政府”成立時屬興泉（泉海）省（今莆田市、泉州）。
民國23年（1935年）10月，屬第四行政督察區，駐同安，轄同安、晉江、南安、仙遊、莆田、金門、安溪、永春、德化、惠安。
1949年8月21日解放後，莆田、仙遊2縣屬第五專區，駐晉江縣，1950年屬泉州專區，駐晉江縣，1955年屬晉江專區，駐晉江縣。1983年4月28日，國務院批准撤銷莆田地區，將閩清、永泰、福清、長樂、平潭5縣劃歸福州市，將莆田、仙遊2縣劃回晉江地區（泉州）。
1983年5月，撤銷莆田地區，所屬福清、閩清、平潭、長樂、永泰5縣劃歸福州市管轄。[11]
莆田行政區劃圖
1983年11月，成立莆田市。
1984年，從莆田縣劃出城廂鎮、城郊公社建立城廂區；劃出涵江鎮、涵江公社建立涵江區。莆田市轄莆田、仙遊2縣和城廂、涵江2區。[11]
1984年10月，各縣（區）所屬人民公社管理委員會改稱為鄉（鎮）人民政府，生產大隊（街）改稱為村（居）民委員會，城廂鎮改稱荔城街道辦事處。[11]
1984年11月，莆田縣黃石、笏石2鄉改為鎮建制。1985年5月，涵江鎮改稱涵江街道辦事處。莆田縣的江口、梧塘、華亭3鄉和仙遊縣的楓亭、榜頭、郊尾、度尾4鄉改為鎮建制。1986年12月，莆田縣的西天尾、埭頭2鄉改為鎮建制。1988年10月，莆田縣的白沙、靈川、忠門3鄉改為鎮建制，東莊鄉改為秀嶼鎮。[11]
1989年2月，從莆田縣劃出湄洲鄉，成立莆田市湄洲島旅遊經濟區，由莆田市直轄。[11]
1992年經國務院批准升格為國家級旅遊度假區。同年9月，湄洲鄉改為鎮建制。[12]
1996年2月，福建省人民政府批准成立莆田市湄洲灣北岸經濟開發區管委會，對笏石鎮、埭頭鎮、平海鎮、東嶠鎮、南日鎮、東莊鎮、忠門鎮、靈川鎮行使管轄權，管轄的行政區域屬莆田縣。[12]
1997年10月，忠門鎮區劃進行調整，增設山亭、東埔、月塘3個鄉。[12]
1999年7月，靈川鎮區劃調整增設東海鎮。[12]
2002年2月1日，國務院批准調整莆田市部分行政區劃，撤銷莆田縣，成立荔城區、秀嶼區，市轄有城廂區、涵江區、荔城區、秀嶼區和仙遊縣。[12]
莆田市
（1）撤銷莆田縣建制，將原莆田縣的常太、華亭、靈川、東海4個鎮劃歸莆田市城廂區管轄，原莆田縣的江口、梧塘、秋蘆、白沙、新縣、莊邊6個鎮和大洋鄉劃歸莆田市涵江區管轄。涵江區面積752平方公里。
（2）調整城廂區行政區域範圍，設立荔城區。將原城廂區荔城街道、城廂區城南鄉的鎮海、闊口、新溪、步雲、埭裡、古山6個村，城郊鄉的長豐、七步、濠浦、南郊、莘郊、荔浦、陡門、張鎮、西洙、拱辰、暢林12個村，以及原莆田縣的西天尾、新度、黃石、北高4個鎮劃歸荔城區管轄。面積268平方公里。
（3）設立秀嶼區。將原莆田縣的笏石、東莊、忠門、東埔、湄洲、東峰、埭頭、平海、南日9個鎮和山亭、月塘2個鄉劃歸秀嶼區管轄。面積506平方公里。
2008年4月，經國家發改委、國土資源部、建設部發布第18號公告，核准莆田市湄洲灣北岸經濟開發區管委會再次掛牌成立，對忠門鎮、東埔鎮、山亭鄉行使管轄權，管轄的行政區域屬秀嶼區。[12]2009年2月，象溪鄉更名為菜溪鄉。2010年1月，山亭鄉改為鎮建制。
[12]以1978年作為開始年統計，有常年超百萬莆仙人在國內的外地經商辦企業。世界各地共有200多萬莆商，其中海外莆籍商人150多萬，足跡遍及85個國家和地區；國內很多大中小城市有100多萬莆商活躍在各條經濟線。
地形地貌
莆田媽祖
莆田市處閩中沿海山地、丘陵帶，地勢由西北向東南傾斜，背山面海，西北部山巒疊嶂，中部丘陵起伏，東南部平原廣闊與逶迤的木蘭溪、延壽溪、秋蘆溪構成了江南水鄉。
西北部多為中低山，海拔500～1800米，有千米以上的山峰43座，其中位於莆田市仙遊縣-永泰縣-德化縣交界處的石谷解海拔1803米，為市內最高峰。
最大的平原是興化平原，俗稱南北洋平原，面積4.64萬公頃，是福建省第三大平原。
莆田境內海岸線長達343.6公里，約佔福建省海岸線總長的10.3%，東南部為沿海低丘陵帶，多半島、島嶼和海灣，海岸線曲折，長達233.9千米。擁有湄洲灣、興化灣、平海灣，其中湄洲灣的秀嶼、東吳水深港闊、不凍不淤，三灣之間有埭頭半島、忠門半島、秀嶼半島。有大小島嶼150多個，其中以南日島、湄洲島及烏丘嶼最為著名。[16]
氣候特徵
莆田風采
莆田市屬海洋性亞熱帶季風氣候，年平均氣溫18℃-21℃，年均日照時數1995.9小時，無霜期300-350天，年降雨量1000-1800毫米。
莆田市地處北迴歸線北側邊緣，東瀕海洋，屬典型的亞熱帶海洋性季風氣候。平均年太陽輻射量達110.41千卡/平方釐米；年日照時數平均為1995.9小時，年均日照率為45%。日照時間從山區至沿海逐步增多。氣溫由東南沿海向西北內陸山區逐漸降低。各地年平均氣溫在16℃至21℃之間。無霜期年平均達316天至350天之間。全市絕大部分土地，適宜農業生產上的一年三熟製作物栽培。[17]
全市各地年平均降水量在1000毫米至2300毫米之間，自西北山區向東南沿海遞減。西北部山區達2300毫米以上，中部平原為1200毫米至1600毫米，東南部沿海和島嶼在900毫米至1300毫米。
季風明顯，濱海風大也是莆田氣候的一個特徵。主要的方向有東北風和西南風；冬、夏季風方向隨季節交替而轉換明顯，冬季多為偏北風，夏季多為東南風，而春、秋季為風向轉換季節。風速自沿海向平原及內地山區減弱，冬季風往往比夏季風強。
水力資源
莆田境內河流多數自西北向東、南方向流徑，主要有木蘭溪、延壽溪和萩蘆溪三大溪流水系。
木蘭溪發源於德化縣戴雲山支脈的筆架山，入仙遊縣西苑鄉黃坑村，橫貫全市中、南部，自西北向東南流經度尾、大濟、鯉城、城東、賴店、蓋尾、華亭、城郊、渠橋、黃石、涵江等地區，至三江口注入興化灣。幹流全長168公里，集雨面積超過2000平方公里，是閩中的最大溪流，為福建省八條主要水系之一。木蘭溪水系的較大支流有延壽溪、中嶽溪、大濟溪、溪口溪，龍華溪、松板溪，仙水溪、苦溪等。
延壽溪又稱南萩蘆溪，源於仙遊縣鐘山鎮林泉安，匯九鯉湖溪、莒溪、長嶺溪、漁滄溪等溪水，進入莆田平原後，分成眾多溝渠，流經常太、城郊和涵江等鄉鎮，注入木蘭溪出海，幹、支流總長189公里，集雨面積386平方公里，是木蘭溪最大的支流。萩蘆溪源於永泰縣和莆田縣交界的黃鄉，入仙遊遊洋鎮馨角山，匯吉宦溪、湘溪、鞏石溪、朱溪、蒜溪等，自東北向東南流經莊邊、白沙、秋蘆、江口等鄉鎮，注入興化灣。
萩蘆溪干支流總長150公里，集雨面積709平方公里（莆田市境內662平方公里），居全省第十一位。萩蘆溪翻山越嶺，峽高灘險，水位落差大，莊邊溪底高程137.7米，至江口溪底只有7米，水力資源極為豐富。
[16]植物資源
莆田
截至2009年5月，莆田市境內有215科，1403種。主要介紹植被、樹種、藥材、農作物、果樹、茶葉、花卉、食用菌等資源。
植被類型有天然林、人工林、荒草坡、經濟林、果樹林、海岸植被等。莆田市的植被分區為“閩東南戴雲山東溼潤暖亞熱帶雨林小區”。其植被段分界線大致為：西起仙遊縣度尾鎮的苦竹村，經度尾中峰橋、大濟鎮南山、書峰鄉書峰村、榜頭鎮桃源村和九仙寺及天馬寺、蓋尾鎮外坑亭和頂寨裡，再轉入莆田縣華亭鎮三紫山、九華山、紫霄峰及萩蘆鎮崇聯、梅洋和友誼村，東至江口鎮東方紅水庫。此界南海拔400米以下的地帶植被屬亞熱帶常綠雨林，界北海拔400米以上的山地丘陵以中亞熱帶常綠闊葉林為主。
森林樹種種類繁多，主要有馬尾松、杉林、毛竹和闊葉林種，其中有國家級與省級的黃楠、花櫚木、青岡櫟、木夾紅、豆樹、香椿等樹種。
藥材品種有203科，814種，有三尖杉、山杜仲、獼猴桃、金銀花、銀杏、黃連、肉桂、喜樹、金線蓮、列當、石花菜等珍貴中藥材。
作物品種主要是糧食作物，以水稻、大、小麥、甘薯、大豆等為主；經濟作物以甘蔗、花生、油菜、黃麻、紅麻，菸草等為主；此外還有各類蔬菜。
全市境內有51個果樹品種，其中栽培的32個，野生的半野生的19個，形成了熱帶和溫帶果樹聚集區，其中荔枝、龍眼、枇杷、蜜柚為聞名遐邇的四大名果。[18]
動物資源
截至2009年5月，莆田主要有飼養和野生兩大類。
飼養動物主要有牲畜、家禽、兔、蜂等。其中牲畜品種以牛、羊、豬、馬、驢、騾為主，牛有耕用、奶用與肉用三種；羊有戴雲山山羊、福清高山羊、四川麻羊、吐根堡奶羊、薩能奶羊、陝西奶山羊等品種；豬的品種有莆田黑豬（被列為全國優良品種之一）、福安花豬、廣東白花豬、約克夏、杜洛克、波中豬等。家禽主要以雞、鴨為主，“絨毛烏骨雞”與“麻鴨”為主要的優良家禽。
野生動物除分佈於海洋及淡水生態系統的水生動物外，還有分佈於樹林生態系統中的數百種陸生動物，具有一定經濟價值。全市有魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類等脊椎動物及無脊椎動物共37個目，500多種。其中水生脊椎動物就有323種，無脊椎動物已鑑定的有306種，其中可供養殖的具有很高經濟價值的有蝦、蟹、貝、蟲尋、蟶、牡蠣、花蛤、泥蚶、紫菜等38種之多。[18]
礦產資源
截至2009年5月，據1958年已探明的，有鐵、錳、鋁、鋅、鎳、銀、鎢、鈣、鈾、銅等有色金屬礦；非金屬石有高嶺土、蛇紋石、滑石、葉臘石、花崗石、鉀長石、硅線石、凍石、水晶、鋁土、石油、明礬等。其中，鉛鋅礦石儲量611.2萬噸，鐵礦石500多萬噸，黃銅礦石600多萬噸，錳礦石84萬噸，鎳礦石36萬噸，高嶺土8000萬噸，蛇紋石4564萬噸，滑石176萬噸，花崗石約上億噸。
全市地下礦藏分佈面廣，鐵礦主要分佈在沿海一帶的平海、忠門、東莊、靈川、莊邊、南日島等地；黃鐵、黃銅、鉛鋅鈾、錳和凍石主要分佈在新縣境內；鎢礦分佈在埭頭、東嶠、平海一帶；石油分佈在沿海一帶；花崗石礦廣泛分佈於沿海丘陵地帶；高嶺土分佈在鐘山鎮至榜頭鎮、蓋尾鎮境內。山亭鄉的硅線石礦是世界上少有的非金屬礦產。非金屬礦目前開採量較大的是花崗岩。
2013年底，全市戶籍總人口329萬人，常住總人口283萬人，比2010年分別增加3.0萬人、1.2萬人。人口出生率11.5‰，死亡率5.3‰，與上年相比，出生率、自然增長率分別提高個0.2個千分點、0.9個千分點，死亡率下降0.7個千分點。
民國29年（1940年）莆田縣總人口680422人， 1949年，全縣總人口691525人。
1978年，全縣總人口142.6萬人，佔當年福建省總人口數的5.8%，全縣人口密度每平方公里722人，高於福建省人口密度的平均數。
人口密度最大的涵江鎮，每平方公里23546人；其次是城廂鎮，每平方公里9534人。
1990年，全縣人口密度每平方公里816人，為當年全國人口密度（每平方公里118人）的6.9倍、當年的福建省人口密度（每平方公里243人）的3.4倍。
鎮人口密度每平方公里超千人的有梧塘鎮、黃石鎮、渠橋鄉（新度鎮）、笏石鎮、秀嶼鎮、忠門鎮、北高鄉、東嶠鄉、埭頭鎮、平海鄉和湄洲鄉。
截止2011年底每平方公里常住人口數達675人，是全省每平方公里307人的2.2倍，比2010年末增加2人。分縣區來看，沿海和平原地區的湄洲島、荔城區、城廂區、秀嶼區、北岸分別高出全市平均水平1499人、993人、147人、140人、78人，而山區面積較多的涵江區、仙遊縣分別低於全市平均水平85人、224人。
[19]2014年末全市常住人口285萬人，比2013年末增加2萬人，其中城鎮常住人口157.6萬人，佔總人口比重為55.3%，比上年末提高1.7個百分點。全年出生人口3.75萬人，出生率為13.2‰；死亡人口1.87萬人，死亡率為6.6‰；自然增長率為6.6‰。莆田市內居住有漢族、畲族、壯族、苗族等33個民族。
2016年末，全市常住人口289萬人，比上年末增加2萬人，增長0.7%，增幅與上年持平。其中，城鎮常住人口167.9萬人，佔總人口比重為58.1%，比上年末提高1.5個百分點。全年出生率為14.5‰；死亡率為6.5‰；自然增長率為8.0‰。
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