火箭与爵士连续两年在季后赛中相遇，去年西部半决赛火箭4比1胜出。这一次双方在首轮碰面，爵士方面将如何防守哈登作为了重中之重。爵士外线防守悍将克劳德更是在知晓球队将和火箭交手之后，第一时间向快船控卫贝弗利请教如何防守哈登。大战尚未开启，情报战开始上演。
社交媒体上流传出了本赛季常规赛最后一场比赛快船与爵士结束后，克劳德与贝弗利在场边交流的视频。贝弗利时而模仿哈登的动作，时而做下手切球的动作，嘴里还不停地说着，似乎在告诉克劳德什么时机下手切球最合适。克劳德则是在那里不停地点头。
克劳德是爵士替补席上的重要轮换球员，是一位防守悍将。这次爵士和火箭对决，克劳德毋庸置疑会承担一部分防守哈登的重任。克劳德本赛季场均得到11.9分4.8篮板1.7助攻0.8抢断。
快船后卫贝弗利是公认的外线防守专家，他曾经效力火箭，当过哈登的队友，对于哈登的特点很了解。克劳德本身也是防守高手，不过看来他还是希望收集更多防守哈登的心得或者诀窍。
哈登本赛季面对爵士场均得到33.5分7.3篮板4.8助攻，他的得分和助攻比赛季平均值略有下降。爵士并不好对付。本赛季，火箭和爵士交手4次，双方战成2比2。火箭上赛季之所以能够4比1击败爵士，很大程度上是因为就是控卫卢比奥受伤了。在爵士阵容齐整的情况下，火箭要想闯关并不轻松。
本赛季哈登在面对爵士的比赛中就遭遇到过尴尬。12月7日，火箭客场91比118惨败给爵士，哈登16投5中，只得到15分6篮板，出现7次失误。15分是哈登本赛季的单场最低得分，恰恰拜爵士所赐。值得一提的是，那场比赛克劳德是首发出场。
爵士的防守能力很不错，本赛季防守效率值105.2排名联盟第二，仅仅落后雄鹿的104.9。爵士在全明星赛后战绩18胜6负排名联盟同期第三。哈登在首轮也将经受考验，爵士内线有戈贝尔这位上赛季最佳防守球员，外线还有克劳德、罗伊斯·奥尼尔等防守悍将。爵士俨然是不好惹的大敌。
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