虽然我国古典名著《红楼梦》里轰轰烈烈写了皇妃贾元春回娘家贾府省亲的鲜花着锦、烈火烹油之盛宴场景，但作者在这里其实只是一种艺术性的想象创造，在真实的历史上，历代宫廷典礼里并没有关于后妃回娘家省亲的官方礼仪记载，原因如下：
众所周知，我国以宗法制为基础的古代社会里，妇女的社会非常低，“三纲五常”“三从四德”等各种礼教束缚着女性的思想、限制着她们的活动。特别是这个“三从”里的“出嫁从夫”，也就是指妇女缔结婚姻后，她就不属于自己的原生家庭，人身权利被夫家掌控了。因此，就算是出嫁媳妇“回娘家”这种探望父母兄弟姐妹的正常亲情人伦活动，也必须得到夫家的批准，如果夫家不点头，娘家是没法留住出嫁的女儿的。
而在古代，由于社会生产力低下，皇权往往是和神权伴随在一起的，为了营造至高无上的皇权之神秘，皇帝和后妃的一举一动都有固定的礼仪规定，而且极具保密性。因此皇室不可能让后妃群体随意接触人群，更不可能大张旗鼓回娘家省亲了。
曹雪芹虽然在《红楼梦》里渲染了铺张华丽的元妃省亲场景，实际上清朝并没有后妃有过省亲经历。不过，凡事总有例外，有些皇帝出于种种动机，偶尔也会破例，像明朝倒是有过几例后妃省亲记载。
其一是太祖朱元璋宠妃郭宁妃。宁妃哥哥是明初重要将领郭英（后以战功封武定侯），某次他将出镇外地时，朱元璋让宁妃到郭英家为他送别践行。
其二是成祖朱棣晚年宠妃陈丽妃。陈丽妃是宁阳侯陈懋之女，永乐二十年被纳入后宫为妃。根据丽妃母亲墓志记载，丽妃进宫这几年，皇帝曾经几次让她回家省亲。
其三是宣宗朱瞻基宠后孙皇后。宣宗宠妾灭妻，以母以子贵理由扶宠妃孙贵妃正位中宫后，曾经带着孙皇后回娘家看望岳父会昌伯孙忠。
当然，这些有幸得以衣锦还家的后妃只是历史上非常罕见的少数幸运儿，绝大部分后妃一入深宫就形同幽闭，基本上和亲人断绝了来往联系，甚至书信都不能来通。比如乾隆朝时，好色的乾隆皇帝纳了一些江南汉女为妃嫔，其中有个被封为明贵人。明贵人陪着乾隆下江南时，来到了她的老家苏杭。明贵人想让自己身边的太监去见哥哥一面，也被乾隆残忍拒绝。
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