维特尔帮助法拉利设下中国大奖赛周末第一个赛道标杆，而且所使用的轮胎比第二快的汉密尔顿的更硬。
汉密尔顿在第一轮练习中，用软胎做出1分35.102秒的最快单圈时间，领先梅赛德斯队友瓦尔特利·博塔斯0.04秒。同期，维特尔和法拉利队友查尔斯·勒克莱尔只用中性胎进行练习，差距接近0.3秒。
进入最后半个小时，两支车队依然坚持各自的轮胎策略。虽然汉密尔顿更换一套软胎后，把个人最快时间提高到1分34.118秒。但是，法拉利车手用第二套中性胎的单圈时间大大提高。维特尔改进到1分33.911秒，攀升到榜首并领先争冠对手0.2秒之多。勒克莱尔虽然落在第三名，但距离五届世界冠军只有0.049秒。
马克斯·维斯塔潘虽然落后摩纳哥人0.2秒多，但超过了博塔斯。荷兰人在前半段用硬胎做了练习，随后改善了时间。
维斯塔潘的前红牛队友丹尼尔·里卡多不仅成为中游集团最快的车手，而且力压他的接替者皮埃尔·加斯利。红牛二队的丹尼尔·科维亚特、Racing Point车手兰斯·斯特罗尔和哈斯的罗曼·格罗斯让一起挤入前十。而从加斯利到格罗斯让之间，只有0.06秒的差别。凯文·马格努森也只是落后队友以百分之一秒，而雷诺的尼科·霍肯伯格只落后丹麦人0.074秒。
三位首次在上海比赛的新人中，兰多·诺里斯排名最靠前，位于第13位。不过，赛道上唯一能代表亚洲的车手——出生在英国的泰国新秀——亚历山大·阿尔本紧随其后。
基米·莱科宁、卡洛斯·塞恩斯都在大部分时间里用硬胎进行练习，排名靠后。塞尔吉奥·佩雷兹整个阶段只用了中性胎，而罗伯格·库比卡在用硬胎做了一圈后，开始专心用中性胎。
威廉姆斯车队依然在时间榜榜尾徘徊，但是本阶段排名最后的是因故只做了两个系统检测圈的安东尼奥·吉奥奥维纳兹。
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