從溥儀退位開始，中國的皇帝制度就隨著封建社會一起消失不見了，從全世界的角度來看，目前只有日本還在沿用著“皇帝”這個稱呼，像英國還有其他國家的王室人家都用的是國王，這兩個說法並不是完全等同，就連在英語的翻譯都不一樣，一般來說王要比皇帝低一個檔次。為什麼要對這兩個稱呼這麼認真呢？因為對於日本天皇自稱“皇帝”的這個事情，我們還沒說什麼，韓國就已經抗議了。
在韓語當中，天皇一詞沒有對應的翻譯，而這個原因並不是真的翻不出來，只不過是韓國人不願意而已。別看日本和韓國這兩個國家一直都在極力擺脫中國對他們的影響，但是一旦對方有什麼侵佔文化的事情發生， 另一方都會站出來抗議，比如之前韓國曾想將漢字申遺，日本對此就很不滿，而對於日本天皇這個說法，韓國也同樣不承認，因為在韓國人的心目中，只有中國古代的皇帝才能這麼叫，而日本的君主只能說是國王，所以韓國人一直將天皇成為是“日王”，也就是日本國王的意思。
當然在歷史上韓國也曾經叫過這個名稱，就是在當年被日本殖民的那幾十年時間裡。那麼韓國人為什麼要對這個稱呼這麼在乎呢？首先在漢字當中，天皇和皇帝就是同樣的意思，中國早期歷史上的君主也只敢自稱是王，直到秦始皇年間，他才自稱皇帝的，雖然往後的統治者都這麼稱呼，但是一般來說，只有大一統王朝的統治者才能這麼叫，或者是國土面積基本佔據中原大多數才行。另外，周邊的藩屬國是絕對不能自稱皇帝的。
所以在古代的東亞地區，只有中國最中央的王朝統治者才能被自稱是皇帝，而日本從唐朝開始，就已經在公共場合中這麼自稱了，不過在那個時候也沒有人承認，中國也只能叫他們的統治為國王。而他們之所以要這麼稱呼自己，就是為了想和中國的皇帝平起平坐，明治維新的時候，在日本很多國書當中，他們甚至會採用“皇帝”這個說法，只是後來才統一改成了天皇。
作為同樣曾經是藩屬國的韓國，雖然對中國不是那麼承認，但是突然間冒出一個自認為身份比自己高的國家自然是不行的，日本自稱為皇帝，那韓國豈不是要比他們低一個等級了嘛？這當然是他們絕對不承認的。
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