从溥仪退位开始，中国的皇帝制度就随着封建社会一起消失不见了，从全世界的角度来看，目前只有日本还在沿用着“皇帝”这个称呼，像英国还有其他国家的王室人家都用的是国王，这两个说法并不是完全等同，就连在英语的翻译都不一样，一般来说王要比皇帝低一个档次。为什么要对这两个称呼这么认真呢？因为对于日本天皇自称“皇帝”的这个事情，我们还没说什么，韩国就已经抗议了。
在韩语当中，天皇一词没有对应的翻译，而这个原因并不是真的翻不出来，只不过是韩国人不愿意而已。别看日本和韩国这两个国家一直都在极力摆脱中国对他们的影响，但是一旦对方有什么侵占文化的事情发生， 另一方都会站出来抗议，比如之前韩国曾想将汉字申遗，日本对此就很不满，而对于日本天皇这个说法，韩国也同样不承认，因为在韩国人的心目中，只有中国古代的皇帝才能这么叫，而日本的君主只能说是国王，所以韩国人一直将天皇成为是“日王”，也就是日本国王的意思。
当然在历史上韩国也曾经叫过这个名称，就是在当年被日本殖民的那几十年时间里。那么韩国人为什么要对这个称呼这么在乎呢？首先在汉字当中，天皇和皇帝就是同样的意思，中国早期历史上的君主也只敢自称是王，直到秦始皇年间，他才自称皇帝的，虽然往后的统治者都这么称呼，但是一般来说，只有大一统王朝的统治者才能这么叫，或者是国土面积基本占据中原大多数才行。另外，周边的藩属国是绝对不能自称皇帝的。
所以在古代的东亚地区，只有中国最中央的王朝统治者才能被自称是皇帝，而日本从唐朝开始，就已经在公共场合中这么自称了，不过在那个时候也没有人承认，中国也只能叫他们的统治为国王。而他们之所以要这么称呼自己，就是为了想和中国的皇帝平起平坐，明治维新的时候，在日本很多国书当中，他们甚至会采用“皇帝”这个说法，只是后来才统一改成了天皇。
作为同样曾经是藩属国的韩国，虽然对中国不是那么承认，但是突然间冒出一个自认为身份比自己高的国家自然是不行的，日本自称为皇帝，那韩国岂不是要比他们低一个等级了嘛？这当然是他们绝对不承认的。
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