1997年高考語文題中有這樣一道判斷題：“這部精彩的電視劇播出時，幾乎是萬人空巷，人們在家裡守著熒屏，街上顯得靜悄悄的。”
相當多的考生幾乎不假思索，就作出了肯定判斷，結果統統為此丟了3分。寶貴的3分，對某些考生來說，也許因此上不成了大學！不禁令人喟嘆：這“萬人空巷”真是“坑”了萬人！
“萬人空巷”成語的最早例證，一般都引自宋·蘇東坡的《八月十七復登望海樓自和前篇是日榜出餘與試官兩人復留五首》之四：“天台桂子為誰香，倦聽空階夜點涼。賴有明朝看潮在，萬人空巷鬥新妝。”
從此詩來看，“萬人空巷”指的是為了看錢塘大潮，當時的杭州城內各個里巷內的人，全部都走空的盛況，即“傾城而出”的意思。
對於“萬人空巷”，詞典的解釋如下：
1、2000年版《應用漢語詞典》釋為：“成千上萬的人擁向某處（參加盛典或觀看熱鬧兒），使里巷空闊冷落”。
2、2001年修訂版《新華詞典》釋為：“人們都從家裡出來了。多形容慶祝、歡迎的盛況”。
3、《辭海》則解釋為“很多人聚集在一起，致使街巷都空了”。
“萬人空巷”使用混亂的根源
“巷”字，其古義有“住宅”的意思。古謂裡中道為巷，亦謂所居之宅為巷。在現代漢語中，“巷”只指“較窄的街道”。
實際上又因成語“萬人空巷”保留了“巷”的“住宅”古義，偏偏這一古義不僅不被權威辭典所揭示反而一直誤解為今義。這歧中有歧，恰恰是造成“萬人空巷”使用混亂的根源。
成語示例
1、此時路旁看的，幾於萬人空巷，大馬路雖寬，卻也幾乎有人滿之患。——（清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第七十八回）
2、波蘭人民的國際主義精神給了我們以極其深刻的印象。我們現在還能夠清楚地回憶起在波蘭各地多次看到的動人場面。儘管下著大雪，人們萬人空巷地出來歡迎我們。
他們從四面八方圍攏上來，爭著向我們獻花，同我們握手。他們唱著著名的民歌“讓他在我們中間活一百年”，向我們表示歡迎。這種景象是我們永遠也不能忘記的。——（周恩來《關於訪問亞洲和歐洲十一國的報告》
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