孔子说：知我者其惟《春秋》乎，罪我者其惟《春秋》乎。孟子也说到：《春秋》天子之事也，其事则齐桓晋文，其文则史，其义则丘窃之矣。由此可见，《春秋》在孔子心中有举足轻重的地位。
春秋其实是古代记事史书的通称，古代朝廷大事，多数在春秋季节举行，所以记事的时候用这个名字。各国有各国的《春秋》，但后世都不传了，传下的只有《鲁春秋》。《春秋》成了它的专名，就是五经之一的《春秋经》。书起于鲁隐公，止于获麟。传说这书是孔子写的，但至少也是孔子修改过的。
古代史官记事，有两个目的，一是记录历史事实，二是在书中惩恶扬善，起到教化作用。孟子说，孔子作《春秋》而乱臣贼子惧。《春秋》有大义，明辨是非，分别善恶，提倡道德，从成败中总结教训。所以它的基本看法是夸扬霸业，推崇周室，亲爱中国，排斥夷狄，实现民族大一统，认为这些都是王道所行之事。
所以，孔子编完《春秋》后，也就是按照这样的思想去教育弟子，希望人们从古代具体的事例上得到教训，而不仅仅是依靠抽象的理论。通过这样，起到正名的作用。名分有时候就是对错。
如果是乱臣贼子，虽在当世有权势，也难以逃脱孔子文字之诛。孔子所处的那个年代，王室衰微，天子不能行赏罚，孔子以非史官的身份作《春秋》，这其实就是想要以褒贬代替赏罚的作用。
不在天子之位，而行褒贬之事。知孔子者，知其因为邪说暴行，乱臣贼子之多，不得已而作《春秋》，罪孔子者，则谓其以布衣行天子之事了。
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