在欣赏美国邮票时,我们会发现,在不同时期发行的邮票上,美国国旗的图案是不同的。国旗是国家的象征、国体不变时,各国国旗的图案式样绝少改变。唯有美国国旗的图案在其建国以来二百多年中,曾多次变换。
1776年,北美人民在华盛顿领导下宣布独立,成立美利坚合众国。1777年6月14日,大陆会议通过合众国国旗法案。规定国旗由13道红白相间、宽度相等的横行条纹和位于左上角的13颗衬于蓝底的白色五角星组成,“13”这个数家象征当时组成合众国的十三个州。于是诞生了第一面国旗—13星星条旗。星条旗上的星星一般排列成圆圈。由于法案未明确规定星星的排列位置,故也存在将其列成五行,每行三颗或两颗相间排列的星条旗。十八世纪九十年代初,肯塔基州和佛蒙特州相继加入联邦。为此,1794年1月美国国会决定将国旗增加两道横条和两颗星星,星星横列或五行,每行三颗。这面15星星条旗飘扬了十多年。在此期间又有几个州加入联邦,但星条旗的图案没有更换。1818年4月,美国国会通过新的国旗法案,规定组成国旗的13道横条永久不变,而每接受一个州,将在当年或次年的7月4日独立日在国旗上增加一颗星。出现了20星星条旗——第三面美国国旗。
此后,由于一再领土扩张,陆续接受一些新的州加入联邦,星条旗上的星星也相应地增多。十九世纪末,美国从墨西哥国强行收买和掠夺了大片土地,组成亚利桑那州和新墨西哥州,并于1912年加入联邦,星条旗上的星星遂增至48颗。由于阿拉斯加的加盟,1959年星条旗上又增加1颗星。1959年夏威夷加入联邦,次年,星条旗上的星星增至50颗。它们列成9行,每行6颗或5颗相间排列,现今这面50星星条旗仍在美国国土上飘扬。二百多年来,美国国旗的图案更换了二十多次,旗上的星星从13颗增至50颗。
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