北歐斯堪的納維亞半島位置
8-11世紀的維京時代，北歐斯堪的納維亞半島的居民們從四面八方向外大肆擴張。同他們在斯堪的納維亞半島西側（主要是挪威人）的那些親戚不一樣，生活在瑞典的維京人並沒有把他們的船隻開向今英國不列顛列島和西歐法國大陸，而是把目光投向了另外一個方向——越過波羅地海，到達了森林廣佈的東歐內陸地方。
北歐國家
早在8世紀中葉——比挪威海盜襲擊愛爾蘭島的林迪斯法恩還要早40年的時候，瑞典人探險的腳步就已經到達了今天俄羅斯西部的水域。那塊區域之所以能吸引瑞典人，不是因為他們可以在那裡搶劫，而是因為他們可以在那裡做交易。那裡沒有財物豐厚的修道院，也沒有疏於防守的城鎮，有的只是廣袤的樺樹林和松樹林，其東部地區還有一望無際的草原。
尚武的維京海盜
起初，維京人到這裡主要是為了收集原材料。他們之前從生活在波羅地海沿岸的芬蘭人手中得到了蜂蜜和蜂蠟，從北部地區的拉普人（Lapps）手中得到了極地地區動物的皮毛和琥珀。至於生活在今天俄羅斯內陸地區的斯拉夫人，則沒有什麼可供搶掠的，因為他們太貧窮落後了。維京人就只能把他們當做奴隸，販賣到斯堪的納維亞半島和南部奴隸貿易發達的地方。
維京戰船
正是在與這些民族的交往中，維京人的威名開始傳開，並且以外族人的稱謂流傳後世。芬蘭人也參與維京人進行的早期奴隸貿易，他們管這些瑞典人叫“羅齊”（Routsi），後來又變音為“羅斯”（Rus），東部的瑞典人最終就以羅斯這個名字聞名於南部的伊斯蘭國家和羅馬帝國。
不論是從哪個方向來的維京人，他們都可以稱得上是“水上之人”，他們都是通過河流和湖泊，把自己的勢力滲透到今天的俄羅斯的。753年，維京人佔領了拉多加村，這個村落地處要塞，坐落於拉多加湖邊緣，通過這裡可以抵達俄羅斯的兩大水系，伏爾加河和第聶伯河，維京人通過這條河流可以得到大量的銀器和絲綢。這兩種物品斯堪的納維亞半島腹地，可稱得上是緊俏的商品，沿著伏爾加河向東就是阿拉伯國家，沿著第聶伯河往南就是拜占庭帝國。
第聶伯河水流湍急，第一批能駕馭這條河流的人就是羅斯人，要在第聶伯河上航行的話，得先從羅斯人定居的拉多加村出發，向南航行，然後沿著伏爾加河逆流而上，到達第聶伯河上游。航行路線這樣艱險，所以商人們想佔領地第聶伯河下游的地方，但這絕非易事，因為下游地區住著突厥系的佩徹涅格人。這是一個可怕的部落，下屬有8個小部落，它們最擅長伏擊搶劫，假設有商人僥倖駛過第聶伯河的話，他們還得沿著黑海航行350多英里，才能到達君士坦丁堡。也就是說，維京人殖民來到東方之後，他們的生存環境也依然充滿危險。
佩徹涅格人
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