北欧斯堪的纳维亚半岛位置
8-11世纪的维京时代，北欧斯堪的纳维亚半岛的居民们从四面八方向外大肆扩张。同他们在斯堪的纳维亚半岛西侧（主要是挪威人）的那些亲戚不一样，生活在瑞典的维京人并没有把他们的船只开向今英国不列颠列岛和西欧法国大陆，而是把目光投向了另外一个方向——越过波罗地海，到达了森林广布的东欧内陆地方。
北欧国家
早在8世纪中叶——比挪威海盗袭击爱尔兰岛的林迪斯法恩还要早40年的时候，瑞典人探险的脚步就已经到达了今天俄罗斯西部的水域。那块区域之所以能吸引瑞典人，不是因为他们可以在那里抢劫，而是因为他们可以在那里做交易。那里没有财物丰厚的修道院，也没有疏于防守的城镇，有的只是广袤的桦树林和松树林，其东部地区还有一望无际的草原。
尚武的维京海盗
起初，维京人到这里主要是为了收集原材料。他们之前从生活在波罗地海沿岸的芬兰人手中得到了蜂蜜和蜂蜡，从北部地区的拉普人（Lapps）手中得到了极地地区动物的皮毛和琥珀。至于生活在今天俄罗斯内陆地区的斯拉夫人，则没有什么可供抢掠的，因为他们太贫穷落后了。维京人就只能把他们当做奴隶，贩卖到斯堪的纳维亚半岛和南部奴隶贸易发达的地方。
维京战船
正是在与这些民族的交往中，维京人的威名开始传开，并且以外族人的称谓流传后世。芬兰人也参与维京人进行的早期奴隶贸易，他们管这些瑞典人叫“罗齐”（Routsi），后来又变音为“罗斯”（Rus），东部的瑞典人最终就以罗斯这个名字闻名于南部的伊斯兰国家和罗马帝国。
不论是从哪个方向来的维京人，他们都可以称得上是“水上之人”，他们都是通过河流和湖泊，把自己的势力渗透到今天的俄罗斯的。753年，维京人占领了拉多加村，这个村落地处要塞，坐落于拉多加湖边缘，通过这里可以抵达俄罗斯的两大水系，伏尔加河和第聂伯河，维京人通过这条河流可以得到大量的银器和丝绸。这两种物品斯堪的纳维亚半岛腹地，可称得上是紧俏的商品，沿着伏尔加河向东就是阿拉伯国家，沿着第聂伯河往南就是拜占庭帝国。
第聂伯河水流湍急，第一批能驾驭这条河流的人就是罗斯人，要在第聂伯河上航行的话，得先从罗斯人定居的拉多加村出发，向南航行，然后沿着伏尔加河逆流而上，到达第聂伯河上游。航行路线这样艰险，所以商人们想占领地第聂伯河下游的地方，但这绝非易事，因为下游地区住着突厥系的佩彻涅格人。这是一个可怕的部落，下属有8个小部落，它们最擅长伏击抢劫，假设有商人侥幸驶过第聂伯河的话，他们还得沿着黑海航行350多英里，才能到达君士坦丁堡。也就是说，维京人殖民来到东方之后，他们的生存环境也依然充满危险。
佩彻涅格人
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