说起二战，那人们都会想起太平洋战争，太平洋战场的规模很大，各种军舰飞机以及航母悉数闪亮登场，可谓是波澜壮阔，风起云涌。
中途岛海战于1942年6月4日展开，是第二次世界大战的一场重要战役。美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途环礁的攻击，还因此得到了太平洋战区的主动权，所以这场仗说是太平洋战区的转折点恰如其分。
日本帝国主义在珊瑚海海战之后的仅仅一个月就已经把中途岛拟定为下一个攻击目标。这不仅能报美国空军空袭东京的一箭之仇，还能敞开夏威夷群岛的大门，防止美军从夏威夷方面出动并攻击日本。当时日本方面有人认为空袭东京的飞机是从中途岛起飞的，所以选择中途岛作为复仇目标也在情理之中。日本海军经过周密策划，想借此机会将美国的太平洋舰队残余的军舰引到中途岛之后一举歼灭。为了达到此目的，日本海军这次几乎倾巢而出，投入大半兵力，舰队规模甚至超越了后来的史上最大海战--莱特湾海战时的联合舰队。这也是日本海军在二战中最大的一次战略进攻，然而由于珊瑚海海战的牵制，使日本联合舰队少派遣了两艘航空母舰（受伤的“翔鹤”、缺编飞行员的“瑞鹤”号），这也为日本海军的失败埋下了伏笔。
设想一下，如果日本海军取得胜利，那美国的西海岸就可能直接遭到日本海军的威胁。此时由于美国其余的海军军舰都已部署到北大西洋地区，美国在短时间内是没有能力太平洋对日本海军做出有效反击。日本海军非常了解美国的军事潜力。美国拥有巨大的工业生产能力，一旦这种巨大的生产能力完全纳入战争轨道，那日本几乎就没有获胜的希望了。所以日本想在这种情形出现之前就逼迫美国坐到谈判桌前，迅速结束与美国的战争。就好比狗急跳墙，日本既然已经发动了战争，那就很急迫想取得胜利，毕竟日本的国力是耗不起的。
一些军事学者也认为，如果日本海军威胁或者真的攻击美国西岸的话，便会迫使美国把急需送往欧洲前线的军事配备转移到美国西岸，这不但会造成欧洲战区出现军需短缺的现象，甚至可能使欧洲战区再次失守，而让纳粹德国得到最后的胜利。
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