“二流演员”
里根于1911年2月6日在美国伊利诺伊州西北部的坦皮科城出生。
1920年，9岁的里根随全家移居到芝加哥附近的迪克森镇，开始上学。
1928年，17岁的里根在尤里卡学院学习经济学和社会学，由于是半工半读，所以成绩并不好。但他曾在大学的话剧比赛中获得个人最佳表演奖。
1932年，21岁的里根从大学毕业，在一家电台当体育节目播音员。浑厚洪亮的嗓音使他很快成为有名的广播员。
1937年，帅气的里根被朋友介绍给了华纳兄弟影片公司，成为了一名好莱坞“二流演员”，这一做就是27年。不管他怎么卖力演出，始终都爬不上大明星的地位。
里根与梦露合影
1940年，29岁的里根与一起合作拍戏的演员惠曼结婚，随着惠曼名气越来越大，八年后他们分道扬镳。此时的里根正担任演员工会主席，开始涉足政坛。
1952年，41岁的里根与30岁的南希举行了婚礼。
从演员到总统
1962年，51岁的里根在加利福尼亚权势集团的支持下，终于弃影从政。
1966年，55岁的里根当选加利福尼亚州州长，并在1970年成功连任。虽然他在1968年和1976年两次争取提名总统候选人，但都未成功。
1980年，69岁的里根再次宣布参加竞选，终于击败对手，成为第40任美国总统，于1981年1月20日宣誓就职。
匪夷所思的刺杀
1981年3月30日，70岁的里根在华盛顿的希尔顿演讲完毕通过“总统通道”走出酒店。
他举起左臂向人群挥手致意，就在他走向距离仅有9米的轿车时，一个金发青年在1.7秒内向他连开六枪，特工人员迅速用身体挡住里根，并扑向凶手。
子弹没有直接命中里根，前五枪不是击中安保人员就是打在了防弹玻璃上，第六枪击中了轿车的防弹装甲反弹后击中里根的肺部，距离心脏仅2.5厘米。里根的脸上露出了不肯相信的表情，随即被一名警察迅速推进了轿车，驶向医院。
虽然已经70高龄，但里根迅速恢复了健康，12天后便重返白宫。
欣克利刺杀里根居然是因为看了一部名为《出租车司机》的电影，他非常迷恋影片中的女主角。影片中，女主角爱上了刺杀总统的男主角，他认为只要模仿男主角的行为，就能得到女神的青睐。于是就有了如此匪夷所思的一幕。
“星球大战”计划
里根就任总统后，为了解决国内严重的经济问题，他主张减税、缩小政府规模、减少政府对商业的管制。里根政府为了解决预算赤字，以国债大量向国内外贷款，使美国从最大的债权国变成了最大的借债国。
对待苏联的态度上，里根不像前几位总统采取缓和政策，他强硬地与苏联直接对抗，展开了新一轮的军备竞赛。他以赢得冷战为最终目标，禁止盟国对苏联输出高科技技术，在军事上迫使苏联占用更多的经济资源。
他提出了称为“星球大战”的战略防御计划：以外太空为基础建立的导弹防御网。苏联被迫投入越来越多的资源支持军事，终于在1991年被美国拖垮正式解体。
撒切尔说：
“里根不开一枪便赢得了冷战。”
1984年，73岁的里根对中国进行了国事访问，他是中美建交后首位在任来华访问的美国总统，他表示美国将奉行“一个中国”的政策。
一生相伴·南希
1952年，41岁的里根与30岁的南希在加州的小布朗教堂举行了婚礼。这虽然是里根人生中的第二次婚姻，但它却成了所有人追求的典范：52年的相濡以沫，不论是在白宫的日子，还是里根患阿尔茨海默氏症的日子，他们的手始终紧紧握在一起，不离不弃。
也许你会说：作为总统家庭，他们需要在公众面前维护恩爱形象。可是眼神与笑容是最难伪装的，南希的眼里只有里根一个人，而里根对南希有一种痴迷般的依恋。
里根患上老年痴呆症后，连南希都不认识了。为了守护丈夫的尊严，南希甚至谢绝了最亲密的朋友来探访。
她成为了里根生命中最后的守护神，一直陪伴在他的身边，直到2004年里根因肺炎在家中病逝，享年93岁。她把这称为“最漫长的告别”。
里根病逝后，南希仍然不遗余力地致力于慈善事业，直至2016年辞世。
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