一千多年的科举史上，曾出现过不少的奇迹，有人少年夺魁，有人连中三元，有人百岁得功名。通常情况下，科举考试分为文举和武举，在同一科中文武状元都被同一个县的考生所夺得，这在历史上也是一件很稀奇的事。
这件稀奇事就发生在北宋熙宁九年（1076年）丙辰科，这一刻文状元是兴化军莆田（今福建莆田）人徐铎，武状元亦为莆田考生薛奕。在此之前，科举考试中从未出现过这样的盛事，即便是后来的明清两朝，同样也无这样的例子。为此，宋神宗感到十分惊奇，他赋诗一首以表祝贺，其中有这样的句子：“一方文武魁天下，四海英雄入彀中”。
遗憾的是，历史上对于武状元薛奕的记录不多，我们无法得知关于他入仕后的情况，或许他在官场上并未有多大作为。但徐铎的史料却颇为丰富，他高中状元时年仅24岁，被授予镇东军（今绍兴一带）判官。在政治倾向上，徐铎赞成王安石变法，章惇出任宰相后，继续推行变法，也对徐铎予以拉拢。
在基层干了几年后，徐铎被调入京城任给事中，入直学士院。不久，朝中有人提出为了彻底清算保守派的罪恶，应该编写一部保守派官员的罪恶言行录，以供百官批判。根据宰相章惇的指示，徐铎担任起了这个重任。毕竟徐铎状元出身，文才了得，他事无巨细，编成了厚厚的一大本书，为清算保守派提供翔实的依据。
随即，徐铎得到章惇的认可被官升礼部侍郎。如果仅仅是因为派系之争，我们似乎不能指责徐铎。然而，徐铎支持变法，却不是一个得力的干才。他做事唯唯诺诺，不敢坚持原则，尤其对于那些握有实权的人，更是从来不敢说个不字。
在一次科举考试中，徐铎是主考官，有个考生因为作弊被抓获，当时开封府的官员们主张严办，而徐铎认为情节不是很严重，建议从轻处理。因为他是主考官，所以开封府就按照他的意见进行办理。可是章惇听说此事后大为震怒，不仅指示要将那位考生从重处理，还要处分开封府官员。按说这个时候徐铎应该出面澄清事实，至少也得为开封府官员说句公道话，可他忌惮章惇的势力，没有作出任何表态。
这件事以后，徐铎的名声大损，也被很多官员们瞧不起，也是因为这件事，后来朝廷要任命他为御史中丞（纪监机构首脑）时，遭到了一片质疑声。大家认为，让这样一个没有原则，缺乏担当精神的人出任御史中丞，岂不是玷污了御史的形象。迫于压力，朝廷最终取消了对徐铎的任命。
北宋官场如走马观花一般，派系争斗此起彼伏，宰相换了一茬又一茬。章惇倒台之后，保守派重新执掌朝政，徐铎因为是章惇的亲信，又曾编纂过保守派罪行录，受到严厉打击是一点也不意外的。他被贬官至地方，先是出任青州知州，后又调任湖州知州。
宋徽宗亲政后，政坛的风向标发生了变化，变法派咸鱼翻身再度受到重用。时来运转的徐铎也被越级提拔，直接担任了礼部尚书。善于揣摩上司心思的徐铎，又表现出他自己唯上不唯实的工作作风。他投其所好建议宋徽宗投巨资搞一些形象工程，此举正中宋徽宗下怀，因而徐铎青云直上，被调任吏部尚书。
徐铎是从吏部尚书任上退下来回家休养的，54岁时因病去世。有人为他做了盖棺定论，说他在宋徽宗时期不随波逐流，不愿意与邪恶势力同流合污，几年后因病致仕，归隐莆田隐居。显然这样的评价是过高地抬举了徐铎，从他的一生看来，做官一般，品行一般，唯一能拿得出手的恐怕只有文才了，他去世后留下《群书总要》、《易谈集》等著作。
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