虛極子按：“東印度公司”名字的得來，竟源於哥倫布的一個錯誤。
荷蘭的黃金時代不僅成就了一批英才天縱的藝術家，而且令那些出身寒門的普通人也獲得了改變自己命運的機會，這些人展現自我的舞臺正是那家大名鼎鼎的“荷蘭東印度公司”。
▲ [荷]亨德里克·範·舒倫伯格《荷蘭東印度公司位於孟加拉胡格利縣的商棧》，布面油彩，203 x 316 cm
荷蘭阿姆斯特丹 國立博物館藏
為了壟斷東方絲、瓷、茶、香料以及各種藝術品的貿易，荷蘭於1602年建立起東印度公司，荷蘭語原文為Vereenig de Oostindische Compagnie，縮寫成VOC，我們在很多流傳至今的克拉克瓷器上經常能看到這個著名的標誌。
▲ 帶有“VOC”標誌的日本有田燒克拉克瓷盤，17世紀晚期
美國波士頓 迪美博物館藏
中國人都熟知英國有家東印度公司（1600-1858），就是向中國賣福壽膏的那家。殊不知葡萄牙與荷蘭等國也創立過自己的東印度公司。這些歐洲國家為何不把管理印度及周邊貿易的公司直接稱為“印度公司”，何苦還要加一個“東”字呢？原來，這與哥倫布的一個錯誤有關。當這位意志堅定的探險家跨海到達中美洲時，過於自信的他誤以為發現了心中的目的地——地球另一端的印度，於是就把發現的新大陸稱作“印度”。等到後人發現不對勁時，大錯已然鑄成，乾脆將錯就錯，遂把真正的印度稱為“東印度”，美洲加勒比海的群島稱為“西印度”。這樣一來，歐洲國家負責遠東貿易的公司就都叫“東印度公司”了。
▲ 明萬曆（1573-1620）克拉克青花菱口盤，盤心有Cordero家族“五羊羔”族徽，Cordero在西班牙語裡的意思就是“羊羔”
私人收藏
作為世界上第一家股份有限公司，VOC的掙錢能力到底有多強呢？舉個例子先：荷蘭東印度公司一直兢兢業業致力於和其他歐洲國家搶肉吃，1602年它截獲了一艘葡萄牙克拉克商船，僅這一船的中國貨物就賣出了一百萬荷蘭盾。當時阿姆斯特丹一幢豪宅頂多值個小一千，而一名荷蘭普通傭工月薪才區區20個荷蘭盾。也就是說，這一船貨物可以換一千所豪宅，普通人若要支付這個價碼，須不吃不喝連續打工4167年！算完了這筆賬，每個荷蘭人瞬間都檸檬了，再孬的草包也想潑出命去到東方博一把。
▲ [荷] 雅各布·範·坎彭《帶著東西方的禮物凱旋》，1650-1651年，布面油彩，383,5 x 204,5 cm
荷蘭海牙 豪斯登堡宮奧蘭治廳藏
在荷蘭東印度公司供職過的各色人等中有一位大神級人物，他曾跟隨使團覲見過中國皇帝，並將一路上的所見所聞繪成畫本，刊印成冊，為歐洲人直觀展示了一個他們從未見過的真實中國。這位大神是誰呢？他筆下的中國景觀又有哪些令我們感到既熟悉又陌生的地方呢？咱們下篇文章繼續邊聊天邊觀畫。
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