虚极子按：“东印度公司”名字的得来，竟源于哥伦布的一个错误。
荷兰的黄金时代不仅成就了一批英才天纵的艺术家，而且令那些出身寒门的普通人也获得了改变自己命运的机会，这些人展现自我的舞台正是那家大名鼎鼎的“荷兰东印度公司”。
▲ [荷]亨德里克·范·舒伦伯格《荷兰东印度公司位于孟加拉胡格利县的商栈》，布面油彩，203 x 316 cm
荷兰阿姆斯特丹 国立博物馆藏
为了垄断东方丝、瓷、茶、香料以及各种艺术品的贸易，荷兰于1602年建立起东印度公司，荷兰语原文为Vereenig de Oostindische Compagnie，缩写成VOC，我们在很多流传至今的克拉克瓷器上经常能看到这个著名的标志。
▲ 带有“VOC”标志的日本有田烧克拉克瓷盘，17世纪晚期
美国波士顿 迪美博物馆藏
中国人都熟知英国有家东印度公司（1600-1858），就是向中国卖福寿膏的那家。殊不知葡萄牙与荷兰等国也创立过自己的东印度公司。这些欧洲国家为何不把管理印度及周边贸易的公司直接称为“印度公司”，何苦还要加一个“东”字呢？原来，这与哥伦布的一个错误有关。当这位意志坚定的探险家跨海到达中美洲时，过于自信的他误以为发现了心中的目的地——地球另一端的印度，于是就把发现的新大陆称作“印度”。等到后人发现不对劲时，大错已然铸成，干脆将错就错，遂把真正的印度称为“东印度”，美洲加勒比海的群岛称为“西印度”。这样一来，欧洲国家负责远东贸易的公司就都叫“东印度公司”了。
▲ 明万历（1573-1620）克拉克青花菱口盘，盘心有Cordero家族“五羊羔”族徽，Cordero在西班牙语里的意思就是“羊羔”
私人收藏
作为世界上第一家股份有限公司，VOC的挣钱能力到底有多强呢？举个例子先：荷兰东印度公司一直兢兢业业致力于和其他欧洲国家抢肉吃，1602年它截获了一艘葡萄牙克拉克商船，仅这一船的中国货物就卖出了一百万荷兰盾。当时阿姆斯特丹一幢豪宅顶多值个小一千，而一名荷兰普通佣工月薪才区区20个荷兰盾。也就是说，这一船货物可以换一千所豪宅，普通人若要支付这个价码，须不吃不喝连续打工4167年！算完了这笔账，每个荷兰人瞬间都柠檬了，再孬的草包也想泼出命去到东方博一把。
▲ [荷] 雅各布·范·坎彭《带着东西方的礼物凯旋》，1650-1651年，布面油彩，383,5 x 204,5 cm
荷兰海牙 豪斯登堡宫奥兰治厅藏
在荷兰东印度公司供职过的各色人等中有一位大神级人物，他曾跟随使团觐见过中国皇帝，并将一路上的所见所闻绘成画本，刊印成册，为欧洲人直观展示了一个他们从未见过的真实中国。这位大神是谁呢？他笔下的中国景观又有哪些令我们感到既熟悉又陌生的地方呢？咱们下篇文章继续边聊天边观画。
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