唐太宗李世民原是中國歷史上最傑出的帝王之一，但是如此一位威嚴又不失仁愛的帝王，又有誰能想到，他竟是一位“名帖強盜”。
作為一代名主的唐太宗，不僅文武全才，治國有方，在中國書法史上，他也取得了非凡的成就。
唐太宗在《指意》中說：夫字以神為精魄，神若不和，則字無態度也，以心毫為筋骨，心若不堅，則字無勁健也。他尤愛王羲之的書法，謂之“盡善盡美”。曾下詔重金徵求王羲之遺墨，並自撰《王羲之傳》。
據載，唐太宗每得王帖，不僅自己銳意臨仿，還命諸王子臨帖五百遍。唐太宗的書法深得王羲之神髓，筆畫爽利，激越跌宕而又渾然天成。其所書的《晉祠銘》不僅開了行書於碑之先河，而且也是難得的書法名碑。
唐太宗的筆法源自“二王”，但他也很善於向當時的書家學習。他在處理政事的空閒時間裡，潛心研習書法，經常與大臣虞世南、歐陽詢、褚遂良等切磋書藝：被譽為“初唐四大書法家”之一的虞世南，精通古今，文章書法下筆如神，唐太宗一向很尊敬他，也經常臨摹學習虞世南的書法。
在練習書法的過程中，唐太宗深感虞世南字體中“戈”字最難寫，不容易寫出其中的神采。有一次，他練習“戩”，因怕寫不好有失體面，於是便故意將“戈”字空著不寫，而私下請虞世南代為填補。
隨後唐太宗請諫議大夫魏徵觀看，並徵求魏徵的意見說：“你看朕的字是否像虞世南的？”魏徵恭恭敬敬地仔細看了一遍，含笑道：“臣不敢妄加評論陛下的書法。”唐太宗說道：“直言無妨，朕恕你無罪。”這時魏徵才奏道：“今窺聖作，惟戩字戈法逼真。”唐太宗不禁讚歎魏徵的眼力高，也更看重虞世南的書法了。
李世民身體力行地倡導書法，促使唐代書法成為中國書法史上輝煌的一頁。
唐太宗十分喜愛王羲之、王獻之父子的書法，收藏了許多王羲之親自書寫的作品，據說有三千六百幅。但是，他一直沒有得到《蘭亭序》，為此，他一直感到很遺憾。
當年王羲之的《蘭亭序》作為王家的傳家之寶，一代一代往下傳。到王羲之的第七代孫智永時，他出家當了和尚，便把《蘭亭序》傳給他的弟子辯才。辯才如獲至寶，將它藏在梁間暗檻中。唐太宗得知《蘭亭序》在辯才的手中，曾三次向辯才索要《蘭亭序》，均被他矢口否認。太宗無奈，便命“智略之士”監察御史蕭翼計取真跡。
蕭翼扮成一介窮書生，帶著“二王”的一些雜帖拜訪辯才，兩人一起談詩論賦，品書賞畫，十分投機，於是便成為了朋友。一次，辯才透露他藏有《蘭亭序》的真本。蕭翼佯笑道：“經過多次的戰亂，《蘭亭序》的真跡怎麼還會在呢？我想肯定是別人仿寫的。”辯才和尚見他不信，便從梁間暗檻上取下了《蘭亭序》。蕭翼仔細觀察，故意說道：“果然是仿寫的。”兩人為此爭論了起來。
第二天，等辯才有事出門，蕭翼趕忙取下《蘭亭序》真跡，來到地方官處，命令他傳辯才面叩朝廷御史。辯才到後，蕭翼對他說，他奉聖旨來取《蘭亭序》，現在己到手，特喚他來告別。辯才聽後，大呼上當，氣昏在地。
回到了京都，蕭翼把一切稟報了皇上。唐太宗高興極了，特別獎賞了蕭翼，封他為員外郎。唐太宗把《蘭亭序》放在座旁，早晚觀賞，並令人摹刻翻拓，賜給他的皇子近臣。到臨終時唐太宗還留下遺詔，要把《蘭亭序》作為陪葬品，埋入昭陵。
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