挖坟掘墓，对于一般人来说伤天害理的缺了大德的事；但是这并不妨碍盗墓贼在历朝历代前仆后继的出现。各朝各代的统治者就是这样的，他们在表面上严厉打击盗墓行为，把它严格写在律例里。
比如，唐朝不但不允许挖坟掘墓，还规定，凡有大赦令，其中十恶忤逆和开发坟墓等均不得包括在赦内。《唐律疏议》中，对发冢之罪专门定有刑名条令，按照发掘破坏程度定罪刑之轻重，轻者处以徒刑，重者处以绞刑，甚至“毁人碑碣及石兽者”，也要判处一年徒刑。 《大明律》中规定，凡盗掘陵墓者，一律以谋反罪论处，不论首犯从犯，统统处以“凌迟”的极刑；凡是盗窃陆墓的祭器帷帐、玉帛牲牢馔具者，一律斩首示众；如果胆敢盗伐陵区内的树木，不仅本人要被斩首，连家属也要发配边疆充军。
所以历朝历代的统治者都在法理上和道德上保护前朝陵墓，保护古墓的。然而，但是，这并不妨碍他们“私底下”对古墓的挖掘和盗取。他们甚至会专门设置官位专门来进行盗墓活动。比如，金朝扶持的伪齐政权刘豫设置“河南淘沙官”、“汴京淘沙官”；最出名还是曹操设置的“摸金校尉”、“发丘中郎将”。这种官方盗墓和民间盗墓的原因差不多，就是获利。曹操挖过西汉时期的一个盗墓——梁孝王的墓藏。梁孝王刘武是汉文帝的儿子，汉景帝的弟弟，才华卓越，为大汉王朝的稳定作出了卓越贡献，死后得到了厚葬。曹操身为汉代丞相，居然都把矛头指向本朝的先王。
梁孝王的墓藏在芒砀山上，规模浩大，就仿佛是一座地下宫殿，总面积有650平方米，墓道、甬道、主室、回廊及10余间侧室、耳室、角室和排水系统一应俱全。墓藏都用大量上千公斤重的塞石封死了墓道，所以普通的盗墓贼就算找到墓葬的准确方位，也很难进入墓室。为了取得墓葬里的宝物，曹操动用了庞大的军事力量。但即便如此，进入墓室也不是件易事，士兵们要一锤锤地凿，一点点地清理。《水经注疏》中说：“操引兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤。”
曹操到底从梁孝王的墓室中挖到了什么宝贝呢，没有史料有记载，但是他用这些宝贝养活了手下的军队达3年。
官方盗墓还有一种动机是为了满足自己的好奇心，获取奇珍异宝。汉代还有个广川王刘去就十分喜欢盗墓玩。他把他封地内的战国古墓挖了一个遍，最大的是魏国的魏襄王。魏襄王的墓藏也是规模浩大，上面全是用铁水灌注，刘去带人整整开凿了三天才打开。开凿后，从墓穴里冒出的又苦又辣的黄色气体浓得像雾一样，强烈地刺激人们的眼睛和鼻子，使人无法进入。刘去别无他法，只好暂时用兵把守，等七天气出净才又来继续自己的恶行。
初进襄王墓时，刘去遇到一个门，门上没锁。里面的石床长宽四尺，上面有石几，左右各有三个石人站立侍奉，都是武士装扮，身佩刀剑。再入一室，石门上有锁。推开门就看到了棺材，黑亮亮的可以照人。用刀砍不进去，用锯截开，才知道棺材是用生漆杂以犀牛皮做成的，有好几寸厚，摞了十多层。由于当时的力量不是很够，刘去他们没有办法打开，只好作罢。随后又进一室，也有石门，打开锁，看到一张六尺见方的石床。有石屏风，装饰铜叶的帐幔一具。铜叶有的散落在床上，有的掉在地上，显然是因为帐子腐烂了，所以铜叶坠落到地上。床上还有一个石枕，旁边很厚一层黑乎乎的灰尘，好像是衣服腐烂后形成的。床的左右各有二十个站立的侍女，有的是拿着面巾、梳子、镜子的形象，有的是端着盘子送饭的姿态。没有其它的器物，只有铁镜数百面。广川王刘去收罗了里面所有值钱的东西并且把这些归为己有。 这些都是《太平广记》中记载的。
刘去还挖过晋国大将栾书的墓藏，不过有段传奇经历。栾书墓棺椁和器物全都朽烂了。墓穴中有一只白色的狐狸，看见有人来吓跑了。随从们追赶着去刺它，没能抓到，只把它的左脚刺伤了。当天晚上，广川王梦见一个男子，鬓发眉毛都是白的，走进来对他说，“何故伤吾脚？”并“以杖叩王左脚”，广川王睡醒后，发现自己的左脚肿了起来并且生了疮，到死都没有好。
挖人坟墓带来的后果。
盛世的大唐皇帝们的陵墓也没有遭到好运，他们是被后梁的节度使温韬逐步盗取了。 后梁王朝开平第二年(908年)，温韬便趁战乱聚敛财物，公然疯狂盗掘了北原上大唐所有的皇陵。对此，《新五代史·温韬传》有“（温）韬在镇七年，唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取其所藏金宝。而昭陵最固，（温）韬从埏道下，见宫室制度闳丽，不异人间。中为正寝，东西厢列石床，床上石函中为铁匣，悉藏前世图书。钟、王纸墨、笔迹如新。（温）韬悉取之，遂传民间。惟乾陵，风雨不可发。”这段话的
意思是：
五代时，温韬在长安做了7年官，把自己管辖范围内的唐陵都盗了。这其中，唐太宗的昭陵最为坚固。温韬从埏道进入地宫，看见地宫的规模、装饰和人间的没有什么差别。地宫的中部是寝宫，东西两边是石床，床上摆着石函，石函里面还有铁函，盛放着历代的典籍，以及钟繇、王氏父子的书法作品。这些书法都保存得像新的一样。温韬把这些东西都搬了出来，流传人世。这些唐陵中，只有乾陵因为风雨大作才免于被盗。
历史上官方盗墓数不胜数，最近最出名的就是孙殿英盗了慈禧的墓藏。历朝历代的统治者阳奉阴违，不会尊重以前的古墓的，当利益一来，一切都可以让步。
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