在第五回，宝玉梦游太虚幻境时，见那秦可卿的判词写道：“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”。都说荣国府不争气，但实际上各种祸事的开端全由宁府而来。
作为赫赫扬扬了几代的国公府，到了贾赦一辈已颓势尽显，贾赦不好好做官，成日和小老婆饮酒作乐，贾政资质平庸，在官场浸淫十几年也未有起色，贾珠倒是早早进学，但可能因为压力过大匆匆辞世，宝玉更是成日在脂粉堆里厮混，至于贾琏，很完美地遗传了他父亲的好色基因，成日勾三搭四，脏的臭的往屋里拉。
可绕是如此，跟宁国府一比，荣国府便显得正经得多，总觉得还有救，可不是么，后来的贾兰功成名就，谁说不是对荣府的一种安慰呢？
宁国府多脏？单单一个焦大醉骂，便震得人魂飞天外，魄丧九宵。在焦大醉骂里，有成日偷鸡戏狗，有“爬灰”，更有“养小叔子”，此外，在后文我们还知道贾珍父子的聚麀之乱，更有蓄养娈童，聚赌豪饮等“壮举”。这不得不令人深思，堂堂一个国公府，为何会走到败坏纲常，伤风败俗，令人侧目的地步？自然，是因为没有“家教”！
贾敬这个人很诡异，论理，贾家在享受作为勋贵语无伦次的几代荣耀后，很有觉悟的想通过科举向世家转型的，所以那一代中贾敬、贾政都很努力在读书科举，可这贾敬明明中了进士，不论如何，也是扬眉吐气了，但他却丢官弃爵，把那家业都留给儿子贾珍，求仙问道去也，任这贾珍将整个宁府翻了过来，也视而不见。自此，宁府已毫无规矩可言。我们从几个细节便能窥见一二。
晴雯病后，宝玉为其从外边请来一位医生，自进门起，那丫头们都规避起来，晴雯在暖阁里，由三四个婆子放下了大红绣幔，晴雯只从幔中伸出一只手来，这医生虽医术不行，但见晴雯的两只长指甲，忙将头转开，不敢直视，于贾府于太医，都互相守礼，半点不乱。
尤二姐生病，又请来胡庸医，尤二姐亦躲在帐内，独独伸出一只手来，胡庸医诊后不敢妄断，不得已求贾琏要求尤二姐露露脸，贾琏“无法”，只能让胡庸医看了一眼尤二姐。
更有贾母请太医一节，身边所有女眷都回避开来，贾母因仗着自己年老，便不再躲在帐内。
这是荣国府看病的细节。而宁府呢？
秦可卿病后，请来张友士太医，诊脉时，文本写道：
于是家下媳妇们捧过大迎枕来，一面给秦氏拉着袖口，露出脉来。先生方伸手按在右手脉上，调息了至数，宁神细诊了有半刻的工夫，方换过左手，亦复如是。诊毕脉息，说道：“我们外边坐罢。”也就是秦可卿躺在靠枕上，面对面给太医把脉，帘帐这种遮挡物是没有了。一介女子毫不在乎隐私，可见宁府奔放程度。
更有尤氏与贾珍谈及秦可卿的病情时，尤氏抱怨三四个太医一天轮流诊脉，病没看好，人却要更衣三五次，于病人无益，贾珍听后更道：
“可是。这孩子也糊涂，何必脱脱换换的，倘再着了凉，更添一层病，那还了得。……”可在贾府，见外人要更衣是一种礼节，便是年幼的黛玉进府，宝玉未见外客就换了家常服装，贾母还好一顿说“外客未见就脱了衣服”，所以荣府在这方面尤其讲究，至于元春省亲几番更衣更不必多言。
而于贾珍夫妇而言，这种礼节却是可以随意丢弃的，他们似乎不在意儿媳妇蓬头垢面面对一个外人，这在荣府看来实在不敢相信。
两府对比，可见荣府守制重礼，宁府废制弃礼，礼制代表一种道德、一种素养、一种礼仪。可于宁府却弃之如敝履，其府中发生的丑事，倒也是意料之中了。
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