近期，美國戰略與預算評估中心（CSBA）發佈題為《大國競爭時代的空軍》的專題報告，評估了美國空軍未來10至15年的戰略目標、作戰環境、任務需求和兵力裝備結構等方面的發展前景，並提出美空軍應扭轉裝備結構日趨老化、兵力建設與作戰構想長期指向中低烈度局部衝突和反恐戰爭、亟待通過轉型為“大國競爭”時代做好準備等問題和觀點。為增強說服力，該報告還用兵棋推演模擬了美空軍在2030至2035年與俄羅斯等國爆發衝突中採用的戰法，筆者就以此展開，對美空軍未來戰法予以扼要評析。
俄軍目前致力於研發遠程巡航導彈、高超音速武器和新型彈道導彈，並開發覆蓋陸海空各軍種的導彈發射平臺。發生衝突時，上述武器系統將對前沿部署的美國和北約部隊，以及駐歐美軍基地設施構成很大威脅。同時，俄軍還將裝備具有更強反介入/區域拒止（A2/AD）能力的遠程防空系統，沿俄羅斯邊境密集部署的該系統構成前出至北約境內超過200公里的防空網絡，能夠很大程度上抵消美軍在上述地區的空中優勢。報告還預測，俄軍或運用電子戰、網絡戰等非直接殺傷手段，對美空軍的指揮控制、預警偵察等關鍵節點實施干擾和軟殺傷，癱瘓美軍的態勢感知與戰場控制能力。
圖為F-35戰鬥機
面對如此嚴酷的“競爭”環境，負責撰寫CSBA報告中推演美俄衝突的歐洲兵棋計劃小組，提出了涵蓋防禦和進攻等多種行動的方案。為使美空軍能在俄軍猛烈襲擊中提升生存幾率，計劃小組提出以美空軍在歐洲的若干常設空軍基地為軸心建立“防禦環”。報告認為，在密集的導彈襲擊和網電攻擊環境中，美空軍應將戰鬥機等作戰力量部署在距離俄羅斯邊境超過250公里的基地，並且“不把雞蛋放在一個籃子裡”，而是分散部署在從北歐到南歐的各個機場。
在分散兵力出發陣地，使俄軍難於畢其功於一役的基礎上，美空軍計劃以這些較“安全”的基地為基礎構建多層疊加的“防禦環”。在被動防禦方面，報告建議美空軍重點加固那些戰時會充當核心基地的機庫和保障設施，提高其抗打擊能力。
圖為美國研製的下一代隱身戰機示意圖
主動防禦方面，則應圍繞上述基地“內環”和“外環”打造雙層全向防禦圈。“內環”由“愛國者”等陸基防空反導系統、激光武器和多功能無人機構成，用以在基地附近10至15公里對來襲敵武器實施末端攔截。“外環”則由“薩德”反導系統、第5代隱身戰機（如F-22和F-35等）和無人機構成，在基地周邊200至500公里範圍內攔截抗擊俄軍的戰機和導彈。由一連串防禦範圍南北相接的“防禦環”構成的基地鏈，可以構成對抗俄軍的綿密空中防禦體系。此外，美空軍屆時新裝備的“殺手鐧”——第6代隱身戰機（即所謂“穿透性制空戰機”）還將執行機動防禦任務，攔截來襲的俄軍先進武器。
雖然未來的空中防禦還可以發揮美空軍現有裝備的“餘熱”，但根據報告所提觀點，在未來的空中進攻作戰中，即使美空軍現有最新銳的F-35戰鬥機，屆時也將不那麼“可靠”。 報告認為，在未來美俄衝突中，俄軍部署在前沿地域的戰機、防空系統和各型導彈發射裝置對美軍構成很大挑戰。為爭取主動權，美空軍要在開戰初期就對俄軍發動進攻性空中戰役，以降低俄軍戰鬥績效。然而，由於俄軍勢必在國土縱深地帶部署完善的防空體系，因此美空軍必須以新型的進攻性武器和戰法與俄軍爭奪制空權。
圖為F-22戰鬥機
報告預測了美空軍在未來美俄衝突中的3項任務：空中護送，空中巡邏/搜索和壓制俄軍防禦體系。在空中護送任務中，美軍第6代戰機需護送可能難以直接突破俄防禦體系的轟炸機和F-22、F-35或F-15等戰機，使之能夠在俄軍防區外、美軍“防禦環”內發射精確制導彈藥襲擊位於前沿的俄軍人員、裝備。執行空中巡邏任務時，美空軍則以第6代戰機（輔以在二線/後方空域巡邏的5代戰機）為主力，與俄軍戰機爭奪制空權，並試圖前出到俄軍後方打擊其脆弱的空中/地面指揮控制和預警偵察體系，牽制和壓制俄軍進攻力量。在壓制俄軍防禦體系作戰中，美軍同樣以第6代戰機和電子戰飛機，對俄軍的防空系統和地面基地發起物理和網電攻擊，為美軍反擊作戰奠定基礎。
縱觀報告中提出的3種任務形態，具有所謂“穿透性制空”能力的第6代戰機都將在其中扮演重要角色，而包括目前剛趨於成熟的F-35在內的美空軍各型現役戰機，在未來10至15年後就可能落伍。這一作戰思路顯然延續了美空軍歷來希冀以裝備代差壓制對手、減少己方傷亡的慣用思維。不過，被美智庫寄予厚望的第6代戰機目前還停留在設計概念中。即使按照報告中的樂觀估計，這款新型戰機在2030財年可能也將只列裝約50架，恐怕難以發揮“挑大樑”的作用。對美空軍來說，在可預見的未來進一步挖掘現有裝備潛力，仍是一項重要任務。
在報告預想的防禦作戰中，雖然美空軍運用的多為成熟裝備，但也可能在空防聯合作戰層面存在一些問題。比如，美空軍長期在作戰中享受“霸權性”的制空權，對於防空作戰和空地聯合防空體系的建設一直用心不多。而在報告設想的“防禦環”戰法中，空地作戰兵器的協同、有人駕駛飛機與無人機的協同，以及不同防空任務區的任務劃分、指揮控制、情報共享，都是未來美軍仍須多加錘鍊的課目。由此觀之，要想滿足“大國競爭”時代的空戰需求，美國空軍依然任重道遠。（文/馬騏騑）
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