去年我國兩顆北斗三號衛星順利發射升空，實現與北斗導航衛星系統的組網。而在這一背後有一個少為人知的大功臣，它就是長征3號乙型火箭上搭載的“上面級”遠征一號。
正是因為它的存在，我國才能較為順利的將兩顆北斗三號衛星送到目標軌道，再一次實現中高軌衛星直接發射入軌。
北斗衛星
上面級，相信很多人對這個很陌生。其實說的簡單點，就是在火箭上增加的獨立一級飛行器，主要用於將一個或多個航天器直接送入不同軌道空間，因此有又被稱為“太空擺渡車”！
因為相比傳統需要衛星自身消耗燃料入軌，上面級則如公交車一般將衛星一個個送到準確軌道，衛星不必在額外消耗自身能量，這就極大的幫衛星達到了節能延壽。
北斗衛星導航系統
由於上面級構成較為複雜，要求離地點火次數繁多，因此其技術要求也是十分高。我國在“上面級”方面的研究始於上世紀八十年代中後期，經歷近30年的研究，首個“上面級”長征-3C/遠征一號於2014年問世。
2015年首次執行任務的遠征一號上面級在飛行多達六小時後，將衛星送入離地將近36000公里的傾斜地球同步軌道。至此，中國正式成為全球少數幾個擁有“太空擺渡車”技術國家的一員。
“遠征一號”上面級
“遠征一號”上面級
不過相比美俄等航天大國，我國雖然取得了較大成就，但差距依然明顯；如早在上世紀五六十年代，美俄等航天大國就已經投入研究各種“上面級”核心技術。至如今美國共已研製出10多種上面級，用於發射大、中、小型有效載荷。而蘇/俄也先後打造了諸如D段、DM段、DM-SL段等數款上面級。
美國半人馬座上面級
但好在隨著我國遠征一號出現後，在“上面級”技術上我國發展迅速，2016年即完成了第二款也就時遠征一號甲的首飛；而針對長征5號“胖五”我國研製了我國第三款“上面級”遠征二號，並於2016年年末，與長征五號一起圓滿完成首飛。
據媒體報道，我國第四款遠征一號乙也將於2018年實現首飛，作為遠征家族第三位成員，是商業版、簡化版的遠征一號上面級，主要針對未來大量出現的中低軌、短時間商業發射需求。
長征五號重型運載火箭
而相比遠征一號，遠征一號乙在不降低穩定性和可靠性的前提下，實現了多次啟動、運載能力大，還實現了低成本、低消耗，更是縮短了運行時間，這些都是其他“太空擺渡車”所無法比擬的，極具競爭力！
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