自古以来，生杀予夺的国君并不考虑女子的感受，只顾着自己的寻欢作乐。作为女人她们只能选择沉默，选择迎合与服从。她们对生的渴望和对家人、子女的责任感迫使她们无法成为一名能够轻易自尽的烈女。她们只能在内心为自己奋勇抗争着，始终保持着内心的忠贞与不屈服，齐国的东郭姜就是这样一名女子。
齐国棠邑大夫的妻子东郭姜又名棠姜，她出身于贵族世家，与棠公门当户对，顺理成章地结为了夫妻，生了一个儿子。只可惜幸福的婚姻生活并不长久，东郭姜大约二十岁之时，棠公不久就撒手人寰了。东郭姜生得美艳动人，即便在操办棠公的丧事时面露的哀容，也掩不住她的美貌。当时东郭姜的弟弟东郭偃是齐国大夫崔杼的家臣，棠公死后，东郭偃为崔杼驾车前来吊唁。
初见东郭姜时，年近花甲的崔杼就为东郭姜的美貌所折服。崔杼本姓姜，和东郭氏都是姜太公的后代，可他并不遵守同姓不婚的规矩，也不管自己与东郭姜年龄的悬殊，立刻就想迎娶东郭姜为妻。崔杼先跟东郭偃套近乎，东郭偃不肯答应，他又占卜了一下，把卜辞给陈文子看，陈文子说凶，不可娶，他却一笑了之。为了儿子的未来和弟弟的前程，东郭姜只好答应了这门亲事。
东郭姜成了相国崔杼的妻子，但拥有相国夫人这样气派身份的她却十分低调，不曾张扬，隐身于内帏，做着自己份内之事，安然于此。她为崔杼生下一个儿子，名叫崔明，老夫少妻视其子如掌上明珠。纵使崔杼忙于国事，一到家总要先逗逗孩子，夫妻二人享受着天伦之乐，日子过得平淡而幸福。可这样一名隐身于内帏的女子却还是因其美貌而被国君庄公意外发觉，宁静的生活骤然而止。
一日，齐庄公在宫殿的高台极目远眺之时，乍一瞥，看到了一名极为美艳的女子，心下一惊，急忙派人前去打听，方知那是相国夫人。庄公本不想背义忘恩，奈何对东郭姜的美貌日思夜想，就趁着崔杼不在，带着许多仆人直达崔杼家中，强暴了东郭姜。东郭姜不敢得罪一国之君，担心自己的夫君、孩子和这个家都被毁掉，只能沉默服从，像是一切都没发生一样。贪恋着东郭姜的美色的庄公见她不敢拒绝，愈发胆大包天，我行我素，无所顾忌地频繁出入崔府。
而崔杼忙于带兵，为政疲惫，一回家便卧榻而眠。东郭姜整日整夜提心吊胆，羞愧，内疚，自责，怕国相知情，怕庄公来，连最亲近的儿子棠无咎也不敢告知。可天下没有不透风的墙，崔府上下早已传的沸沸扬扬，只瞒着相国一人。后来崔杼得知了东郭姜与齐庄公私通，盛怒之下责问她为什么不反抗？她低语：“妾自知有罪，不敢言耳。”崔杼深知庄公的自私、率性，沉默良久，说：“此事与你无关。”
有一次，齐庄公在北城设享礼招待莒君，通知国相崔杼到会。崔杼绞尽脑汁想了个方法，推说自己生了病，不能参加。他问东郭姜：“你会照我的意思去做吗？”东郭姜低头回答：“您是我丈夫，妾身自然听您的。”崔杼很满意，重重地点了点头。崔杼躲在家里，与东郭姜、东郭偃、棠无咎等府中所有人一起，只等着齐庄公上钩。
齐庄公前来问候崔杼的病情，趁机与东郭姜幽会，却被崔杼的一班随从被挡在了门外。贾举说：“相国病体不适，不可打扰。”他把着门，只让庄公一个人进去了。东郭姜出来迎接庄公，庄公喜不自禁，一把就要将她抱住，她转身进入卧房。庄公急忙跟上，东郭姜走得太快，庄公追不上，一眨眼就不见了人影。其实，她已经和躲在暗处的崔杼从侧门离开了。
庄公又喜又急。他抱着堂上的柱子唱起了歌：“室之幽兮，美所游兮。室之邃兮，美所会兮。不见美兮，忧心胡底兮！”随着阵阵鼓声和捉拿之声响起，埋伏在周围的上百士兵手持兵器一拥而起。庄公一时惶恐，知道自己落入了圈套，登上高台想求得崔杼的原谅，“崔相国，放了我，我是国君，我愿与你共享齐国！”众人并不答应，答道：“我们只看见淫荡之人，并未看见国君。”
庄公又请求在家庙之前自杀，众人还是不答应，说：“你的大臣崔杼病得厉害，可我们只能听主人的命令而不能听你的命令。”齐庄公见势不妙，知道崔杼不会放过自己了，就想跳墙逃走，结果被人一箭射中大腿，掉在墙内，接着乱棍打死。紧接着，崔杼拥立齐庄公的异母弟弟杵臼为君，是为齐景公，自己则出任宰相，庆封担任左相。
诗曰：“枝叶未有害，本实先败。”一代文学家刘向颂曰：“齐东郭姜，崔杼之妻，惑乱庄公，毋咎是依，祸及明成，争邑相杀，父母无聊，崔氏遂灭。”
因为东郭姜太过美貌，被国君看上，一代国相崔杼作为夫君，忍无可忍，遂弑君。封建制度下的社会总把过错归结于女子，殊不知处于压迫下的女子又如何能够与男权社会下的君王抗争呢？堂堂相国夫人受到莫大的羞辱，东郭姜却为了自己的丈夫和孩子默默忍受着一切，她始终保持着内心的忠贞，这同样是难能可贵的。
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