封土，也就是我們俗話講的墳丘、墳堆，指的是人死後埋在土裡之後，在上面又堆起的小土包，一來起到保護墓室的作用，二來能標明墓地位置的作用。 在遠古時期，人們實行的是“不封不樹”，在《周易·繫辭下》中就是這樣描述的：“古之葬者，厚衣之以葬，葬之中野，不封不樹。”
不封，說的就是在下葬完死者後，只是進行了填埋，在地表上面並不堆土；不樹，指的就是不在墓葬上面樹立什麼標誌。 這種情況在黃河流域一直持續到了春秋晚期，才因孔子而發生了改變。
當孔子把他的父母合葬在一起的時候，就說：“古也墓而不墳”。 但是，由於孔子要東奔西走，四處講學，他擔心自己多年以後回家鄉祭拜父母的時候，找不到父母的墳墓，為了識別，他“封之，崇四尺”，於是，孔子便專門在父母的墓地上面築起了四尺高的墳丘。
由此到戰國時代，在墓葬上堆土造墳丘，慢慢地演變成了一種風俗，甚至發展成為對一些地位尊貴死者的一種“禮遇”。
封土發展到秦漢時期，由於開始有至高無上的“皇帝”，封土又變成了帝王陵墓的專用詞，普通老百姓的墳墓不能叫封土了，而帝王的墓地更有了專用詞——“陵”，比如秦陵、茂陵等。
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