封土，也就是我们俗话讲的坟丘、坟堆，指的是人死后埋在土里之后，在上面又堆起的小土包，一来起到保护墓室的作用，二来能标明墓地位置的作用。 在远古时期，人们实行的是“不封不树”，在《周易·系辞下》中就是这样描述的：“古之葬者，厚衣之以葬，葬之中野，不封不树。”
不封，说的就是在下葬完死者后，只是进行了填埋，在地表上面并不堆土；不树，指的就是不在墓葬上面树立什么标志。 这种情况在黄河流域一直持续到了春秋晚期，才因孔子而发生了改变。
当孔子把他的父母合葬在一起的时候，就说：“古也墓而不坟”。 但是，由于孔子要东奔西走，四处讲学，他担心自己多年以后回家乡祭拜父母的时候，找不到父母的坟墓，为了识别，他“封之，崇四尺”，于是，孔子便专门在父母的墓地上面筑起了四尺高的坟丘。
由此到战国时代，在墓葬上堆土造坟丘，慢慢地演变成了一种风俗，甚至发展成为对一些地位尊贵死者的一种“礼遇”。
封土发展到秦汉时期，由于开始有至高无上的“皇帝”，封土又变成了帝王陵墓的专用词，普通老百姓的坟墓不能叫封土了，而帝王的墓地更有了专用词——“陵”，比如秦陵、茂陵等。
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