古時有一人名叫李敬宗，逢災年，地裡顆粒無收，家中無米下炊，便帶著妻子投奔一遠房叔父，想要在其手下尋一份差事養家餬口。
其叔父李翰是京城有名的員外，家財萬貫，很是富有，見侄兒投奔自己，也不吝嗇，設宴款待，而後想要將他們安頓在府中，便問管家可有空閒屋舍，管家面露為難神色，說府中最近招來不少家丁，已經騰不出屋舍，唯有西院房子無人居住。
李翰沉思片刻，點了點頭，要管家將李敬宗夫婦帶到西院住下，李敬宗夫妻兩人跟隨管家來到西院，見院中雜草叢生，無處落腳，好似很久都沒有人來過了，打開屋門，屋中滿是灰塵，牆上佈滿了蛛網。
稍做清理後，管家告辭而去，此時天色已晚，李敬宗夫婦遠道而來，舟車勞頓，疲倦不堪，便早早睡下。
時至深夜，李敬宗睡夢中迷迷糊糊聽到一陣聲響， 睜眼一看，見妻子起身向門外走去，月光下，妻子雙目緊閉，神情呆怔，行動僵直，走路的姿勢顯得很是怪異，李敬宗見妻子行為舉止很不正常，便尾隨其後，想看看妻子怎麼了。
妻子出了門，徑直來到院東一口井旁，忽的往井中跳去，李敬宗見此，匆忙上前想要拉住妻子，卻只拽住了妻子的一隻手，妻子懸於井中，李敬宗用盡全力想要將妻子拉上來，卻只覺得妻子越來越重，越來越重，反倒要將李敬宗拉入井中。
危急之時，忽聽身後有人喊了一聲“敬宗”，李敬宗如夢初醒，這時再看自己手中拉著的哪裡是妻子，而是一根井繩，往身後一看，竟看到妻子滿臉驚恐的望著自己。
“我……我怎麼了？”李敬宗一頭霧水，望著手中的井繩疑惑不解，明明看到的是妻子，怎得一眨眼變成繩子了！妻子反而出現在身後。
“敬宗，我……我見你深夜起身出門，舉止怪異，怕你出事，便跟隨著你，卻見你來到井旁，伏在井巖上拼命拉扯井繩，如魔怔了一般，我怕你墜井，便開口叫你。你莫不是在夢遊？”
李敬宗聽後，頓時覺得驚悚不已，原來先前所見的妻子竟是自己在夢中的臆想，自己在夢遊，虧得妻子察覺，不然豈不是要墜入井中，命喪黃泉，想到此處，李敬宗不禁陣陣後怕。
回到房中，李敬宗仍心有餘悸，一夜未眠，他總覺得事情有些怪異，自己過去從未有過夢遊的經歷，為何一搬到此處，便會發生這種怪事？心中已有些警覺。
天亮之後，李敬宗打掃了一下庭院，又將自己所居住的房屋重新清理了一下，發現這房間過去竟是一女子居住，鏡臺上的妝匣裡尚有胭脂水粉，只是不知女主人是誰，清理乾淨後，李敬宗便到府中做事，初來乍到，事情頗多，忙忙碌碌一天便過去了。
轉眼又到夜裡，李敬宗躺在床上，睡夢中朦朦朧朧又聽到聲響，起身一看，見窗外竟有一白衣女子，月光皎潔，那女子容貌在月光下看得一清二楚，長得頗為秀麗， 明眸皓齒，綽約多姿，只見她朝著李敬宗招了招手，李敬宗便朝其走去，竟將昨日詭異經歷忘個一乾二淨，只是如魔怔了一樣，一心想要追上那女子。
女子引誘李敬宗向井中走去，快到井邊之時，李敬宗忽聽到有人喚自己名字，清醒過來，那女子隨即消失不見了，轉身又看到妻子，原來妻子經昨日一事，已有所警覺，夜裡聽到動靜，見李敬宗又神情呆怔走出房門，朝著井中走去，心知不好，忙將其喚醒。
李敬宗大駭，心知兩次詭異經歷絕非巧合，定有緣由，或那井中有邪祟要害自己性命，待天亮之後，便將此事告訴了李翰，李翰很是吃驚，問及那女子衣著相貌，李敬宗如實描述，李翰聽罷，震驚之下，手中茶盞掉落在地上，摔了個粉碎。
李敬宗口中所描述的女子，竟是李翰的一妾室。因長得貌美，當年頗受寵愛，只是於五年前無端消失，至今下落不明，其所居住的西院也空閒了下來，日久天長，長出雜草，也便荒廢了。
李翰將那女子的來歷說出，李敬宗聽後，心道這妾室莫非是死於井中了？自己這兩日所歷詭事便是她魂魄作祟？遂將自己心中所想告訴了李翰，李翰當即派人去西院井下搜尋，果真撈出一具骸.骨，據其佩戴的首飾得知，正是那妾室。
李翰當初對這妾室用情頗深，妾室失蹤後，李翰心中甚是想念，常期盼她能再出現，今得知她已死，希翼破滅，悲從中來，傷心不已。
禍不單行，卻說李翰有一夫人，患有驚悸之症，常於夢中驚醒，最受不得驚嚇，聽聞西院有鬼魅作祟，井中撈出妾室骸.骨後，心中驚恐，竟被嚇癱在地，豎日便一命嗚呼。
後府中有人傳聞，害死妾室的正是夫人，當年她妒忌那妾室受寵，心懷怨恨，便將其推入井中，害其喪命，事後因心中有鬼，惶恐不安，便害上驚悸之症，每日裡吃齋唸佛，以求神佛庇護，哪知因果循環，報應不爽，最後還是因妾室而死。
李翰得知此傳聞後，召集府中人員，訊問得知此番言論是夫人生前的貼身丫鬟最先傳出，審問她為何要如此汙衊亡人，那丫鬟大呼冤枉，說無意中曾聽到過夫人在佛堂懺悔，述出此事。
見那丫鬟言之鑿鑿，不似有假，李翰心中已有公斷，嘆息夫人竟做下如此愚事。
幾日後，附近的大廣寺有高僧雲遊歸來，李翰與那僧人是好友，便請他來家中為愛妾超度怨.魂，“那妾室生前很是良善，只是不知死後為何會作祟害人。”李翰頗為不解，詢問僧人說道。
“那作祟的並非是老友妾室的鬼魂，而是魘。”僧人已知李翰家中發生的事情，如此說道。
“人皆知有鬼，卻不知有魘，人有魂魄，魂善而魄惡，人死後，魂魄離身，魂入幽冥轉世，魄則消散於天地間，然人若橫死，則必生怨氣，一口怨氣支撐，魄便不會消散，而會化為魘，魘無神志，茫然存於世間，徘徊在死去之地，唯有恨意使然，傷人作祟，魘無形，卻可入人睡夢，幻化出諸般景象，讓人以夢為實，害人性命。”
李翰聽後，詢問可有破解之法，僧人說道：“妾室的怨氣因你夫人而生，亦會因你夫人而散，你夫人已死，怨氣不日便會自行消散，怨氣散去，魘之不存，故無須破解，只要將那妾室的遺骸好生安葬即可。”
李翰向僧人道謝，而後遵照其叮囑將妾室厚葬，李敬宗夫婦仍居住於西院之中，此後果真再未發生過怪事。
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