1945年，美軍在廣島和長崎投放的原子彈，是人類歷史上第一次也是目前唯一一次將核武器運用於實戰。第一枚原子彈外號“小男孩”，於1945年8月6日投在廣島，炸死了成千上萬的士兵和民眾，摧毀了廣島大部分基礎設施。
然而，日本經受這枚原子彈襲擊後仍然拒絕投降，並發動日本軍民繼續抵抗。美國遂決定在另外4個合適的城市中再選一個，進行另一次核襲擊。他們首先選擇了小倉市，這裡有日本最大的彈藥工廠，摧毀這座城市能夠極大地削弱日本的戰爭實力。另外3座備選城市是橫濱、新瀉和京都。
廣島（左）和長崎（右）的原子彈蘑菇雲
1945年8月9日晨，美軍B-29轟炸機裝載外號為“胖子”的原子彈飛向小倉市。當天的小倉市被厚厚的雲層遮擋，飛機無法安全到達預定投放位置。飛行員多次嘗試，才靠近目標空域。這時，日本的高射炮兵又發現了飛機，開始猛烈對空射擊，飛行員不敢降低高度。任務指揮官阿什沃思迅速改變航向，飛機轉向長崎。
在美國人評估的4座轟炸城市中，小倉市的轟炸價值最高，橫濱、新瀉則只是備選，而京都是日本的歷史文化城市，摧毀京都會破壞歷史名城。指揮官之所以臨時決定飛往長崎，完全是臨機決定。因為此次飛行持續時間長，飛機上的輔助油箱又已損壞，難以飛到橫濱、新瀉後又安全返回出發的基地。而轟炸長崎後，可以就近飛到美軍佔領的沖繩降落。
在長崎投下“胖子”原子彈的機組人員
當時的長崎也被厚厚的雲遮擋，可視度很低，任務指揮官指揮機組人員依靠雷達，計算核彈落點。然而計算偏差，核彈落在了目標點西北3公里處。這一偏差導致核彈沒有在人口最密集的地方爆炸，拯救了無數長崎人的生命，卻順便炸燬了浦上谷市一部分建築。
日本人將原子彈爆炸後的長崎，描述為“沒有墓碑的墓地”
長崎的特殊地形，也讓部分長崎人躲過了核爆。這座城市由於有山谷丘陵，為部分人遮擋了核爆衝擊波。即便如此，至少有4萬人在爆炸中立即喪生。當天的天氣救了小倉市，如果美軍按計劃在小倉投放原子彈，這裡地形平坦，整座城市都會從地圖上消失。
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