抽菸、喝酒、吸食可卡因以及一切濫用危險有害化學品的行為，一直存在於人類的社會生活之中，從原始部落，到我們現在高科技的城市生活。為什麼人類明明知道這些東西有害，甚至是致命的，還故意去吸食、飲用、注射它們呢？只有存在某種十分強烈的動機，才能解釋人類為什麼會自願地，甚至是熱切渴望地去消費這些有毒物品。好像有種無意識的內在程序在驅使他們去做明知有危險的事。而這種內在程序可能是什麼呢？
菸草、酒精和違禁藥品都是具有成癮性的——一旦人開始接觸，其中的化學成分就會影響你的大腦，使得你想要繼續下去，所以我們奇怪的不是人後來為什麼繼續使用，而是一開始為什麼非要嘗試？原始社會還好理解，因為好奇，對其危害知之甚少，到了現代社會，人們對這些不良嗜好的後果已經瞭然於胸了，卻還有那麼多人（尤其是男性）義無反顧地投入，人類的這種冒險與自我毀滅行為，傳遞的信息是“我是強壯的、優秀的，經歷了危險行為考驗，還一直健在，我一定是特別的棒的。”
依靠身體不利因素信號作為身體力量的衡量標準，是一種動物的本能。新幾內亞有幾種雄性的天堂鳥，演化出了各種奇異的特徵，有的尾巴長約90釐米，有的長出長長的睫毛，有的羽毛顏色絢麗···所有這些出位的特徵，都很容易吸引天敵的進攻，從而危及它們的生存。但這些特徵又能為它們贏得雌鳥的青睞。為什麼這種不利於生存的特徵能形成雄鳥特殊的魅力呢？生物學家解釋，任何一隻不利存活特徵明顯的雄鳥，一旦成功活下來，都證明它其他方面的基因和能力超強，因為阻礙條件越大，說明雄鳥通過的考驗越艱難。
當一隻羚羊發現一頭獅子在尾隨它時，經常發出一種跳躍的信號，而不是儘快地跑開，它會用僵硬的四肢反覆蹬地高高躍起，以吸引獅子注意力，這種作死的行為實際上也是一種技術性誇耀“我跑得這麼快，就算原地等你來追，我也能逃走。”能夠將動物置於危險境地的信號——無論是天堂鳥的浮誇外表，還是羚羊高高躍起的行為都是良好身體的如實表達。使得鳥類和羚羊沉浸於危險行為的是一種無意識的本能，在我們人類身上也發揮著同樣作用。原始社會人類向一頭獅子或仇敵挑戰，到後來，人類以一種更危險的自毀方式來展現。
人類忍受第一次吸菸時灼燒嗓子、氣息阻斷的感覺，第一次宿醉時恍惚炸裂的難受，以及第一次吸食違禁藥品的身體排異反應，這種最初看似無意識的本能選擇，其內在驅動可能是想通過“作死”來展現自己長大成熟了，有能力不用規避風險，而是知難而上，是“明知山有虎偏向虎上行”的最低配踐行。很多人長期抽菸喝酒，但也沒有因此患上肺癌、胃癌，這會給他們一種錯覺，自己是比那些不抽菸喝酒的人更健康更強大的人。菸酒廣告也利用人的這一錯覺，向人們傳遞抽菸喝酒可以讓你更成功，更充滿吸引力的信息。
當然，並不存在所謂唯一正確的解釋。不同的人和不同的社會有著各自不同的動機驅使。有些人抽菸喝酒是為了交朋友，有些人是借菸酒、藥物麻痺自己的感官，從而緩解生活的壓力，還有些人純是喜歡某一種口味和作用於身體的那種感受。不同的人群和不同的社會階層在追求令人滿意的生活時存在著很大差異。英國曾做過一項調查，在愛爾蘭的某些地區要比英格蘭的東南部地區失業率更高，因此自我損害性的酒精中毒事件在愛爾蘭更為頻發。在自殺還不至於的狀態下，自我損害也是一種宣洩。
動物只有短暫的生命和求偶期，因此用不利因素信號快速識別其能力是有效的。天堂鳥的長尾巴在尋找食物和逃避捕食者時是一種累贅，然而這個累贅的補償是可以由此增添更大的求偶優勢，從而獲得更多的繁衍機會。所以長尾巴這種看起來自我毀滅的特徵，實際上是有助於鳥類基因傳遞的。而人類有更長的壽命和求偶期，以及更復雜的社交，用不利因素信號去展現能力已經沒有必要了，而且抽菸喝酒和藥物成癮，不僅導致個體壽命更短，還會使他們在潛在伴侶那裡的吸引力更少。這些不良嗜好之所以人類群體中持續，除了動物性的本能延續，主要還是因為其化學成癮性，並不是人類進化的真正需求。
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