“江頭昨夜生明月”，在安慶地方史上，文人方倫叔這半句詩，記錄下的，是一個劃時代的時刻：1908年11月18日(光緒三十四年農曆十月二十五)，安徽老省城康濟門(小南門)到鎮海門(大南門)外一帶的江岸，亮起了一路不用燈油公用路燈。
其實這輪“明月”，更早於1897年秋，就在樅陽門內一個叫“銀元局”的地方亮起。這，也是安徽電力發展的源頭。
安徽電力之父
追溯安徽電力發展，有一個重要的人物不能不提，他就是當時的安徽巡撫鄧華熙。
鄧華熙是廣東順德人，生於清道光六年(1826)，咸豐元年(1851)中舉。出任安徽巡撫前，做過雲南按察使、湖北布政使、江蘇布政使等高官。離開安徽，又先後任山西巡撫、貴州巡撫，署漕運總督等職。晚年鄧華熙之所以頻受朝廷重用，最重要原因，就是他“思想甚為開通”。
光緒二十年(1894)，鄭官應出版《盛世危言》，鼓吹立憲法、開議院，實行“君民共主”。鄧華熙時任江蘇布政使，讀後感慨萬分，當即將向光緒皇帝推薦。光緒讀後也嘉嘆不已，詔命印刷2000部，分發諸大臣閱讀。一時間《盛世危言》洛陽紙貴，稱其為“醫國之靈柩金匱”。鄧華熙也因此被康有為等革新人士“引為同調”。
鄧華熙走進老城安慶，是光緒二十二年(1896)夏天的事，當時他已年滿古稀。但鄧華熙步履穩健，目光炯然。自此始，至光緒二十六年(1900)止，作為安徽巡撫，鄧華熙以他力所能及的力量，積極推行了一系列新政，為安徽的政治、經濟、教育、軍事發展，注入了世紀末的活力。
光緒二十三年(1896)初，鄧華熙奏請籌辦求是學堂，強調以西學造就“既通西學、又切時務”的人才。同一年，繼張之洞湖北武備學堂後，鄧華熙又在安慶創辦安徽武備學堂。仍是同一年，為配合光緒皇帝包括“提倡開辦實業”在內的變法維新，鄧華熙結合安徽實際，提出農桑種植設想並籌辦日新蠶桑公司。中國第一部電話的發明者彭名保，出任公司經理。
當然，鄧華熙在安徽省城安慶最大的舉動，就是創設安徽銀元局。
安徽銀元局與安徽電力初始
鄧華熙來安慶赴任前，對安徽經濟有些瞭解，但接手之後，其狀況之差，仍出乎他的預料。為改善經濟窘迫格局，鄧華熙決定步張之洞鑄造銀元之路。光緒二十三年(1897)2月，鄧華熙上奏清廷：“皖省制缺少，籌議鑄造銀圓以便民用而維圜法。”奏摺立即獲得硃批。
4月，安徽銀元局正式掛牌。到1898年2月，鑄幣機器安裝就緒，3月正式開爐鼓鑄。據上海《申報》載，“皖省鑄造銀元已於三月十三日(4月3日)開爐。”而此時，距鄧華熙到安徽省城，只短短1年半時間。
隨第一枚銀元成功鑄造，安徽電力發展史，也掀開了新的一頁。但地方文史學者論證其起始時間，傾向於1897年11月。據史料，鄧華熙委派候補道潘汝傑赴上海與德國商人訂購機器，是這年3月的事，當時簽訂合同註明“限期五個月”，也就是9月之前，必須全部運抵安慶。
但由於是在“外洋製造”，因而直至秋中，“先度地購基鳩工建造”的“工作廠屋辦公局所”主體建築竣工，機器仍然未運解到皖。鄧華熙辦事果斷，自然容不得這種拖沓，於是利用廣東同鄉會的關係，向廣東銀元局商借了3臺鑄幣機，運至安慶先行試鑄。11月，無紀年“安徽省造光緒元寶”銀元樣幣先行鑄成。
安徽銀元局是在原火藥局舊址上擴建的，而火藥局“原在樅陽門內新塘中央(舊為宛在亭)，因建銀元局移北門外馬山。”安徽銀元局仿廣東造幣廠規模建造，擁有技術員工近500人。下設鑄模、校準、鎔銀、碾片、舂餅、光邊、烘洗、印紋(衝壓)、修理(配)等車間，置辦機器有20多部。後來銀元局改辦銅元局，自1898年3月開鑄，到1899年6月停產，短短15個月時間內，安徽銀元局共鑄幣600萬枚左右，平均月鑄40萬枚，天鑄1.3萬枚以上。其規模可想而知。
由樅陽門進城，往南至造幣廠巷(後名)，未近大門，就可以聽到隆隆的機器聲。如果是晚間，穿過幽幽夜空，還可以看到隱隱電燈的光亮。不過當時安徽銀元局的電力，主要用在鑄幣生產，供廠區照明的電源，非常有限。
清末安慶創設省會電燈廠
光緒二十八年(1902)，安徽巡撫聶緝槼改銀元局為安徽銅元局，前後經營了5年。光緒三十三年(1907)，清廷大臣陳璧來安徽考察，最終下令“皖省停鑄銅元”。此時，安徽巡撫馮煦剛剛走馬上任。馮煦是江蘇金壇人，光緒三十一年(1905)任安徽布政使(兼署安徽提學使)，後巡撫恩銘被刺，馮煦倉促之中全面主持安徽政務。
時年55歲的馮煦，當時面對的是安徽歷史兩大世紀難題，一是處理徐錫麟事件的善後事宜，二是決定安慶造幣廠的去向。對於後者，經過多方面謀劃與論證，馮煦大膽提出改“造幣”為“生產現代武器”的構想。此項建議很快得到朝廷批准。當年，安徽製造局成立，下設9個分廠，包括煤炭廠、子殼廠、馬力廠、修槍廠、翻砂修理廠、製藥廠、裝藥廠、電燈廠、
電話廠等。嚴格意義上，安徽製造局就是典型的大型兵工廠，下設分廠，實為9個生產車間，其中“煤炭”負責燃料，“馬力”提供生產動力，這兩個分廠是槍支子彈(炮彈)生產的準備工序；“翻砂修理”是彈殼槍支的外坯製作，“修槍”是槍支製造(“修”在這裡是“做”的意思)，“子殼”製造子彈(炮彈)的外殼，這三個分廠負責製作現代武器的主體部件；“製藥”專門生產火藥，“裝藥”負責子彈火藥的填放，這兩個分廠是彈藥生產流水線；“電燈”與“電話”負責廠區的照明和通訊，是工廠的輔助車間。
但安徽製造局“電燈”與“電話”兩個分廠，在安徽近代史上的意義，不僅僅侷限於製造局本身——光緒三十四年(1908)，安徽巡撫(護理)沈曾植最大的政務，就是應付11月在安慶太湖舉行的新軍秋操。參加太湖秋操的南洋各鎮新軍包括湖北第八鎮、江南第九鎮、安徽第三十一混成協等，光緒皇帝將赴太湖觀看。
此時的“電燈”與“電話”分廠，目的十分明確，就是要光緒皇帝親睹安徽政績。8月，“督辦安徽製造廠沈曾植氏，詳請奉準，就造幣廠移存電燈小機器兩部，略加修理，先後奉撥漕平銀八千二百餘兩，作為試辦電燈事業經費”，大有快馬加鞭之勢。這裡的“電燈小機器”，就是安徽銀元局置辦的兩臺50千瓦單相交流發電機，後電燈廠又陸續添置其他設備，於太湖秋操前，率先在康濟門(小南門)到鎮海門(大南門)外一帶江岸，裝上了公用路燈。
安徽老省城電力發展趣話
1882年7月，英國人立德爾等成立上海電氣公司，從美國購置直流發電設備，建立了中國第一家商用發電廠。發電廠從廠區到外灘及虹口招商局碼頭，電氣公司沿街架線，連接了15盞電弧燈照明，這也是中國路燈的起始。
雖然安徽公共路燈比上海整整晚了16年，但對於安徽省城的居民，仍是開天闢地的新鮮事。亮燈當晚，老城居民幾乎傾城而出，爭看不用燈油的神奇之火。“江頭昨夜生明月”，那些頭上還留有長辮的文人墨客，就是在這樣的奇觀之中，手捻短鬚，呤出了發自內心的感嘆。大南門是航運碼頭，客輪或東下或西上，停靠在這一帶江面，然後由兩艘木船接送旅客及貨物。沒有防洪堤的老城，有客輪遠遠駛來，便能望見與水中倒影映成一片的岸上燈火。
清末的老省城安慶，這恐怕算是最時尚的風景了。
但時任安徽巡撫的朱家寶萬萬沒有想，在太湖秋操前幾日，光緒皇帝突然駕崩，沒能順江而下，踏上安慶土地，目睹“江頭昨夜生明月”勝景。而第二日深夜，熊成基又在安慶城發動馬炮營起義，打響震驚朝野的新軍革命第一槍。對於朱家寶，“江頭明月”，驚心動魄！
待電燈廠理順關係，完成線路，正式發電照明，已是宣統元年(1909)春季了。後朱家寶奉準郵傳部立案，將其從製造局中獨立出來，正式命名為省會電燈廠。省會電燈廠每日只在晚間發電4至6小時，主要供官府衙門以及老城的鉅商大賈照明使用。電費按燈頭計算，月大洋1元左右。
由於管理不力，設備陳舊，電力供應有限，城區一些商家尤其是餐飲業、娼妓業、旅館業等，在電燈廠創辦多年之後，仍沿用傳統的汽油燈照明營業。另一方面，因生產規模太小，入不敷出，電燈廠也一直處在半虧損狀態。
1922年冬，作家郁達夫乘船離開安慶。客輪緩緩駛離江岸時，正是夜深時分，郁達夫立在船舷上，“在黑暗的夜色裡，只見A地的一排燈火，和許多人家的黑影，在一步一步的退向後邊去，”他呆呆的看了一會，“見省城只剩了幾點燈影了，又看了一忽，那幾點燈影也看不出來了。”悲涼的描述中，已經完全沒有了當年“江頭昨夜生明月”的光彩。
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